Нейтралы

— Ну, надо же кому-то начинать? — философски пожала плечами. — К тому же многое совпало — Донована повысили до второго заместителя начальника управления, Хейвуды продали свой участок с теплицами, ещё кое-что. Статус рода изменился, ему надо соответствовать.

— То есть никаких особых заданий у меня не будет? — уточнил я на всякий случай.

— Какие задания, Райли? — улыбнулась леди. — Просто учись хорошо. Или тебя что-то смущает?

— Нет, миледи. Вовсе нет.

Первый курс

Купе мне понравилось. В первую очередь своей пустотой.

За прошедшие восемь месяцев я не раз возвращался к тому разговору, очень уж многое после него изменилось. Думал, вспоминал, анализировал. Больше всего меня тогда поразило и, что уж там, заставило напрячься, как леди со мной говорила — как со взрослым. Не сюсюкала, не подбирала слова попроще, спокойно объясняла причины принятых решений. Она четко понимала, что перед ней сидит полноценная, сформировавшаяся личность, и действовала соответствующе.

Хочется верить, вселенцем она меня не считает, потому что согласно универсалу от тысяча сто пятого года таких сжигают. Да и вряд ли меня можно назвать вселенцем, тут больше подходит слово реинкарнация. У рода есть деловые интересы в Индии и Китае, так что по теории перерождения души литературы в поместье много.

Тогда я решил — положительных сторон в предложении ехать в Хогвартс больше, чем отрицательных. Собственно, минус только один, да и тот сомнительный. Если бы Распределяющая Шляпа читала мысли юных учеников, представители старых родов давно бы снесли школу до основания, наплевав на последствия. Нет, артефакт смотрит эмоциональный фон и структуру личности, не более.

Зато достоинств у школьной учебы намного больше. При всём уважении к соклановцам, они не являются профессиональными педагогами. Да, учеников у них меньше, чем у профессуры Хогвартса, подход более индивидуальный, но и опыта тоже меньше. Равно как и учебников, пособий, прочих ресурсов и возможностей мотивировать. Придется трудновато в том плане, что помимо хогвартской программы параллельно буду заниматься по маггловской и выполнять задания родичей… Не сахарный, не растаю. Собственно, время до отъезда по большей части тратилось на общение с клановыми учителями, пытавшимися рассказать как можно больше о внутренней традиции.

Занимались не только магией. Каждый вечер ко мне подходил кто-то из взрослых, садился рядышком и начинал рассказывать о клане. О растущих в теплицах растениях и о том, кому продается урожай. О сборщиках трав, уходящих в окрестный лес, какие опасности их подстерегают и как с этими опасностями борются. О страховой фирме в обычном мире, чьи десять процентов акций принадлежат Стивенсам. Объяснили про разделение функций — американская и французская ветви занимаются добычей капитала, сильнейшие маги живут в Британии. Информация по каким конкретно областям искусства особенно интересна. Почему в роду полно анимагов — и почему только один из них официально зарегистрирован.

Да, задач мне не ставили. Зато очень подробно объясняли, в чем род видит свою выгоду и как действовать в тех или иных случаях.

Напоследок надо сказать, что чуть заметно изменилось отношение. И ко мне, и, в меньшей степени, к матери. Учеба в школах, как уже было сказано, дорогое удовольствие, выпускники в клане на особом счету и почти все принадлежат к правящей верхушке. Поэтому задирать меня стали меньше, а потенциальных подруг у матери ни с того ни с сего прибавилось.

И вот я еду в Хогвартс. Закинул шмотки в купе, прилепил на дверь печать с отвлечением внимания (подарок вернувшегося из Китая родича) и вышел на перрон, морально готовый к заливанию соплями и слёзами. Процесс прощания обещал стать непростым.

— Познакомился с кем-нибудь? — первым делом спросила мама.

— До отбытия ещё час. Там нет никого.

Судя по выражению глаз Кеннера, он явно хотел сказать нечто вроде «могли бы и позже выйти», но хватило ума промолчать.

— Обязательно напиши, куда поступишь.

— Хорошо.

— Веди себя прилично, не издевайся над окружающими.

— Я не издеваюсь.

— То есть как не издеваешься? Ты назвал Майкла куском идиота! Зачем ты обидел бедного мальчика?!

— А почему «кусок идиота»? — оживился дядюшка. — Почему не просто идиот?

— Не заслужил.

Илона отвернулась, скрывая улыбку.

— Ради Мерлина, веди себя в школе прилично, — молитвенно сложила руки перед грудью мать. — Нарвешься ведь.

— Не волнуйся, на Рейвенкло лёгкая социофобия считается нормой, — обнадёжил я родительницу. — Там к разным закидонам привычны.

— Ты уж постарайся, — вразнобой, но дружно выдохнули трое сопровождающих.