Нейтралы

Короче говоря, по ходу я полз осторожно, периодически останавливаясь и вслушиваясь в темноту. Свет не зажигал. Вдруг у нас тут притаилась диверсионная группа Ордена Феникса с двумя литрами зелья Сердца Вьюги? Или один смертник, сидящий сейчас у входа в хижину и выжидающий удобного момента для броска? Нет, ну серьёзно. Реальный шанс одним махом положить всю верхушку Пожирателей.

Почему я не заминировал хижину? Нечем. К тому же руку ставлю на отсечение, что её тщательно проверили на любую магию перед тем, как занять. Лаз пропустили, потому что вход в него прикрывает обычная деревянная стенка, и потому что выбраться из него можно только ползком. Совершенно не похож на длинный путь до школы.

К счастью или сожалению, никого я не встретил. Поэтому, стоило тоннелю начать подниматься, пошарил рукой возле стены и, нащупав сплетенную из веток, обмазанную глиной стенку, отставил её в сторонку. За переносной стенкой открылось небольшое пространство, только-только ноги протянуть, фактически тайник для одного. Сам его делал.

Я, когда планировал эту авантюру, столкнулся с нерешаемой вроде бы проблемой. С одной стороны, следовало четко отследить момент вмешательства, то есть дождаться ухода Неназываемого, когда Снейп останется в одиночестве. Если вылезут гриффы – не страшно, пусть смотрят. В то же время, любые магические средства подслушки обязательно будут замечены, а их автор пойман и выпотрошен, вполне возможно, буквально. Оно мне надо? Нет, совершенно не надо.

Пришлось извращаться. Выкопал тайник на расстоянии, куда большинство сканирующих заклятий не достанет, продолбил в стенке траншею, в траншею вставил полую трубу, одним концом выходящую наверх, другим – в тайник. Самая большая трудность возникла с трубой. Она, во-первых, не должна была фонить магией, то есть не привлекать внимания, во-вторых, выглядеть старой, в-третьих, хорошо передавать звук. С последним возился дольше всего, мы с Артуром двое суток на эксперименты убили.

Справились. В результате я сидел, подложив под задницу коврик и слегка изменив строение ушей, и прислушивался к голосам Пожирателей. Разговоры доносились не идеально, часть фраз пропадала, но общий смысл понять было можно.

- …убиты. Оборотни ненадежны, милорд…

- …всегда.

- …на Яксли запаздывает. Он утверждает, неизвестные напали на его…

- …ые мятежники! Милорд, когда закончим здесь, позвольте…

- Прибыли отряды Келса и Джонсона. Разворачиваются на правом фланге.

- …куда ведет портал, по которому переправляют эвакуированных. Это на юге, в Уэльсе, ближе…

- …нет смысла.

Хлопнула дверь, говорившие разом замолчали. Спустя секунд десять, наполненных напряженной тишиной, послышался холодный, властный голос.

- Северус. Тебя долго пришлось ждать.

- Я спешил, как мог, мой лорд.

- Почему-то я не верю тебе, Северус, - послышался чей-то угодливый смешок. – Оставьте нас!

Судя по шорохам и стуку каблуков по полу, Пожиратели послушно исполнили приказ. Снаружи, за стеной в тоннеле, кто-то прополз, заставляя меня замереть. Враги? Золотое Трио всё же прибыло?

- Скажи, Северус, тебе не жаль видеть разгромленным место, где ты провел столько времени? Большую часть жизни?

- Безусловно, жаль, мой лорд. Но я тешу себя надеждой, что позже мы отстроим Хогвартс ещё более прекрасным, чем прежде. Их сопротивление сломлено…

- Без твоей помощи! Почему защита не убрана!?

- Повелитель, полномочия директора…

- Достаточно велики, чтобы снять хотя бы внешнюю оболочку! Или на время заморозить следящие заклятья замка, не давая им заметить вторженцев! Ты же не сделал ничего! Это не первая твоя ошибка - Поттер был в твоих руках, но и его ты не смог схватить!

- Позвольте мне исправить её, повелитель! Позвольте мне привести вам Гарри Поттера. Я знаю, как найти его. Прошу вас.

Снейп восхищал. Он не мог не понимать шаткость своего положения, что его истинная роль раскрыта, и сейчас его убьют. Тем не менее, голос его не дрожал, в нём не проскальзывали раболепные нотки, а звучала только искренняя почтительность.

- Я в затруднении, Северус, - неожиданно мягко произнес Неназываемый. - Почему она не слушается меня?

- Повелитель? Я не понимаю. Вы совершали этой палочкой непревзойденные чудеса.

- Нет. Я совершал этой палочкой обычное волшебство. Эта палочка… Никакой разницы между ней и той, что я приобрел у Олливандера десятилетия назад. Никакой. А ведь я приложил немалые усилия, чтобы получить её. Стать для неё истинным хозяином.

Молчание. Тишина. Ясный высокий голос.

- Но, по-видимому, она считает иначе. Как думаешь, почему?

- Я… Я не знаю, ответа, повелитель.

- Знаешь, Северус. Ты умный человек, Северус, поэтому – знаешь. И точно так же ты наверняка догадался, почему я сижу здесь, вдалеке, вместо того, чтобы выйти на поле боя и лично решить исход битвы. Ведь что, казалось бы, проще – взять палочку, сломать эту глупую скорлупу вокруг замка, убрать назойливые помехи… Но нет.

Он сделал паузу, во время которой я сидел, не дыша.