Нейтронный Алхимик. Конфликт

– Не думаю, что нам стоит стыковаться.

Капитан расширил канал, подключая Эрика и Десмонда.

– Почему?

– Посмотри на эти корабли. Тут их едва ли не больше, чем было до одержания. Я и не подозревала, как профессионально работает Организация этого Капоне. Мы не выберемся из этого дерьма, Андре, мы вляпались. Стоит нам причалить, как нас одержат вмиг.

– И кто тогда будет для них летать? Non, мы им нужны.

– Но она в чем-то права насчет мощи Организации и их целей, – указал Эрик. – Одержимые зависят от нас, пока им надо управлять боевыми кораблями, но что случится, когда воевать будет не с кем? Капоне захватил Арнштадт меньше чем за день и этим чуть ли не удвоил свои ресурсы. Он не остановится. Если он и прочие одержимые будут и дальше побеждать такими темпами, для неодержанных не останется места нигде во всей Конфедерации. И поможем этому мы.

– Знаю. – Андре виновато покосился на Жирарди – удостовериться, что тот не замечает ведущегося спора. – Потому я и согласился лететь в конвое.

– Не поняла, – удивилась Мадлен.

– Все просто, ma cherie. Организация починит нам «Крестьянскую месть», зальет доверху баки топливом, оснастит боевыми осами и отправит в рейс. В дороге мы исчезаем. Кто нас остановит?

– Для начала – этот их связник, – напомнил Десмонд.

– Один человек? Ха! Скрутим. Капоне сделал большую ошибку, попробовав скомпрометировать Андре Дюшампа. Теперь я буду его использовать во благо человека, comme il faut. Я не Квислинг какой-нибудь. И думаю... следует показать репортерам, какой удар мы нанесем Капоне.

– Ты правда собираешься смыться? – спросила Мадлен.

– Конечно.

Эрик ухмыльнулся, насколько позволяла свеженаросшая кожа. В кои-то веки врожденное коварство Дюшампа послужило добру. Агент открыл в клетках памяти своей нейросети новый файл и принялся записывать туда данные с сенсоров. Разведке флота интересно будет узнать о диспозиции кораблей противника, хотя Эрик подозревал, что система Новой Калифорнии и так находится под присмотром.

– А что с Шейном Брандесом? – поинтересовался Десмонд.

Андре потемнел лицом.

– Что значит «что»?

– Долго вы собираетесь его держать в ноль-тау?

– На Шоморе я его не мог оставить, станция больно тесная. Найти бы отсталую планету да высадить гада посреди пустыни. Или в джунглях.

– Лалонд очень подошел бы, – буркнула себе под нос Мадлен.

– Ну, если искать место, откуда он точно не вернется... – Десмонд злодейски ухмыльнулся.

– Нет! – датавизировал Эрик.

– Почему? – удивился Андре. – Передать его Организации при стыковке. Прекрасная идея. Покажем всем, какие мы лояльные.

– Давайте или убьем его, или высадим. Только не это. Вы не видели, что они творили с Бев.

Андре поморщился.

– Ладно. Но я не собираюсь вечно таскать за собой этого урода, его ноль-тау мою, между прочим, энергию жрет.

«Крестьянская месть» встала на указанном причале. Команда ожидала со стороны Организации любого предательства, но так и не дождалась. Как обещал Йен Жирарди, ремонтники немедленно взялись за починку пробитого корпуса и снесенных сенсоров. На то, чтобы снять поврежденные секции обшивки и установить новые, ушло одиннадцать часов, и еще два заняли интеграция и диагностические прогоны.

Когда Андре согласился, что уйти с конвоем корабль может, Организация начала загружать в пусковые аппараты груз боевых ос. А из стены дока выдвинулась, чтобы сомкнуться с люком, труба шлюза.

Вместе с Жирарди на нижнюю палубу спустился Десмонд, вооруженный купленным на Шоморе пулевым пистолетом. Прежде чем открыть люк и выпустить посредника Организации, он удостоверился, что шлюз пуст. И только когда Жирарди вылез из люка и захлопнул его с той стороны, Десмонд сообщил Андре, что все в порядке.

– Высылайте своего связника, – датавизировал Андре в космопорт.

Как и было оговорено, связник был обнажен и волочил за собой все пожитки в пакете. Десмонд провел все тесты, какие смог придумать, запрашивая у нейросети связника сложные датавизы и проверяя его разными процессорными блоками.

– По-моему, он чист, – датавизировал наконец Десмонд.

Мадлен вручную отперла люк нижней палубы.

Офицер связи представился Кингсли Прайором. Судя по его подавленному состоянию и тихой, запинающейся речи, Эрик решил, что этот человек недавно пережил серьезное потрясение.

– Через три часа, – сообщил им Кицгсли Прайор, – на Арнштадт отбывает конвой из двенадцати грузовиков. «Крестьянская месть» будет одним из пяти сопровождающих их боевых кораблей. Ваша задача – защищать грузовики от внезапной атаки конфедеративного флота. Если это случится, против вас, скорее всего, будут брошены космоястребы. – Он задумчиво оглядел мостик. – Мне не сказали, что вас всего четверо. Этого хватит, чтобы эффективно управлять кораблем в бою?

– Само собой! – огрызнулся Андре. – Мы переживали и кое-что похуже, чем атака космоястребов.

– Очень хорошо. Вам следует знать еще одно. Организация держится на страхе и почтении и требует безусловного повиновения. Вы приняли наши деньги и записались во флот. Непокорства мы не потерпим.

– Ты являешься ко мне на корабль, и у тебя хватает... – взревел Андре.