Нейтронный Алхимик. Конфликт

– Мы считаем, что это по преимуществу пропагандистский ход. Если хотите, трюк. Курск не был для него серьезным вызовом и не станет ценностью. Единственная выгода от этого захвата – психологическая. Капоне завоевал еще одну планету. Он – сила, с которой стоит считаться, царь одержимых, все такое. Люди не будут выяснять, насколько неважен стратегически Курск. Все только и станут твердить об этой проклятой экспоненциальной кривой. А на нас начнут давить политики.

– Из администрации президента вас приглашают на брифинг по событиям последнего времени, он состоится через два часа, сэр, – вмешался Майнард Кханна. – Логично было бы предположить, что Ассамблея вскоре потребует масштабного применения силы. И явной победы. Политикам очень выгодно будет показать, что Конфедерация еще в силах нанести по врагу удар и что флот не зря просит денег.

– Изумительно точный прогноз, – пробурчал Самуэль Александрович. – Национальные флоты выделили нам только семьдесят процентов от того числа судов, что должны были, мы едва можем поддерживать карантин, мы не в силах выяснить, наконец, откуда Капоне берет антиматерию. А теперь они ждут, что я еще наскребу где-то судов для ответного удара. Может, они мне еще и мишень подскажут? Я так точно не в силах ее назвать. И когда эти люди поймут, что, убивая тела одержимых, мы просто прибавляем душ в бездне. И семьи убитых не скажут нам спасибо.

– Если я могу высказаться, сэр... – заметил Муллейн.

– Безусловно.

– Как уже сказала адмирал Лалвани, «Тсуга» собирала разведывательные данные близ Арнштадта. По нашим наблюдениям, на поверхности планеты не все идет по планам Капоне. Платформы СО почти ежечасно расстреливают с орбиты указанные лейтенантами Организации цели. Сопротивление весьма масштабно. Йосемитское Согласие полагает, что, если мы начнем атаковать корабли и промышленные станции на орбите, мы серьезно осложним жизнь Капоне. Необходимость постоянной межсистемной переброски сил серьезно подорвет его ресурсы.

– Майнард? – произнес первый адмирал.

– Вполне возможно, сэр. Генеральный штаб уже разработал соответствующие планы.

– Это их работа.

– В принципе, они предусматривают, что космоястребы засеют ближнее пространство Арнштадта термоядерными стелс-минами. Большая их часть пройдет не замеченной сенсорами СО. Если оборудовать их масс-детонаторами, все корабли на орбитах окажутся по уши в неприятностях. Никто не сможет предугадать приближение опасности. Это серьезно напугает экипажи. Против астероидных поселений могут быть также эффективны налеты – прыгнуть в окрестности, выпустить наугад залп боевых ос и прыгнуть дальше. Нечто наподобие атаки эденистов на Валиск. Мы имеем еще то преимущество, что страдает больше оборудование, нежели люди.

– Сегодня же оцените возможность исполнения, – приказал первый адмирал. – В системе Курска, а не только Арнштадта. Тогда у меня будет на руках хоть одна карта, когда я стану оправдываться перед Ассамблеей в этом фиаско. – Он задумчиво поглядел на капитана космоястреба. – А чем сейчас занимается флот Капоне?

– По большей части он рассеян по системе Арнштадта, усмиряя астероидные поселения, пока их жители не будут полностью одержаны. Немало захваченных кораблей перегоняется на Новую Калифорнию – мы подозреваем, что их вооружают для нового захвата. Но это работа не быстрая, кажется, Капоне не хватает команд.

– Наконец-то, – кисло пробормотала Лалвани. – До сих пор не могу прийти в себя – сколько независимых торговцев, будь они прокляты, перешло на его сторону.

– Сейчас, когда карантин установлен полностью, вербовка идет медленнее, – заметил Майнард Кханна. – Даже независимые торговцы не хотят брать деньги Капоне, заслышав об Арнштадте, да и прокламация Ассамблеи дала какой-то эффект.

– Или так, или они больше заработают, нарушая карантин. – Лалвани пожала плечами. – К нам попадают отчеты – многие астероиды поменьше до сих пор открыты.

– Иногда мне кажется, что мы зря стараемся, – промолвил Саму эль Александрович. – Спасибо за информацию, Муллейн, и передайте «Тсуге» мои благодарности за быстрый полет.

– У Гилмора есть какие-нибудь успехи? – спросила Лалвани, когда капитан вышел.

– Он в этом никогда не признается, но ученые зашли в тупик, – ответил первый адмирал. – Все, что они могут дать, – это гора отрицательных результатов. Мы многое узнали о том, на что способна их энергистика, но не имеем понятия, почему. О бездне никаких данных люди Гилмора тоже добыть не смогли. Это тревожит меня больше всего. Мы знаем, что она существует, значит, должна иметь физические характеристики, там должны действовать какие-то законы природы. Но физики покуда не смогли разобраться, какие. Мы знаем очень многое о физической Вселенной и о том, как управляться с ее тканью, но бездна пока что оказывается сильнее лучших наших теоретиков.

– Они не сдадутся. Хотя исследователи на Юпитере преуспели не больше. Я знаю, что похожий проект запущен Терцентралом, и королевство Кулу, без сомнения, тоже не сидит сложа руки.