Нейтронный Алхимик. Конфликт

Прищурившись, Джошуа поднес чашку Петри к осветительной панели. Чашка выглядела совершенно пустой – усиленные сетчатки капитана не могли найти в ней и пылинки. Но в оптически чистой стекляшке находились тринадцать нанотехнических «жучков», извлеченных мед-пакетами из членов команды «Леди Мак» и приставов. «Жучки» внедрялись под кожу при якобы случайном прикосновении агентов с ничего не подозревающей жертвой.

– Ну почему на мне целых три? – пожаловался Эшли.

– Явный диссидент, – подколола его Сара. – И негодяй.

– Спасибо.

– Все чисты, – сообщила она. – Медицинский анализатор никаких необычных бактерий или вирусов не нашел. Похоже, они играли по правилам.

– В этот раз, – буркнул Джошуа.

Как только сканеры в корабельном лазарете засекли первого наножучка, он приказал Саре сделать полные биохимические анализы всем на корабле. Человека куда легче заразить микробами или вирусами, чем нанотехникой.

К счастью, дилетанты с «Леди Мак» возбуждали у спецслужб скорее любопытство, нежели враждебность. Но само их внимание было лучшим способом напомнить, как высоки ставки в этой игре. Пока что им везло. Но это ненадолго, подумал Джошуа, зная, что понимает это не он один. В помещении царила атмосфера, какая бывает после матча в раздевалке, когда игру с огромным трудом удается свести к ничьей.

– Начнем сначала, – проговорил он. – Сара, сейчас мы чисты?

– Да. Эти «жучки» не могут вести передачу через броню «Леди Мак». Они имеют смысл только за бортом.

– Но как мы их подхватили, ты не знаешь?

– Этого уже не выяснишь, извини.

– Твоя подружка миссис Натеги? – предположил Мелвин. – Очень уж это странно выглядело.

– Наверное, ты прав, – неохотно согласился Джошуа. – Ладно, предположим, что все, что мы делали до сих пор, им известно. Первое – есть ли смысл продолжать? Не то чтоб мы не знали, где она. Гадские новостные каналы только об Алкад Мзу и долдонят. Проблема в том, как выйти на нее, не посадив себе кого-нибудь на хвост. Нас определенно попытаются захомутать снова. Сара, сработают наши блоки противоэлектронной борьбы против этих «жучков»?

– Думаю, сигнал они подавят, – перед отлетом с Транквиллити мы загрузились лучшими системами.

– Отлично. С этого момента никто не выходит наружу без такого блока. И каждый пусть берет с собой пристава. Иона, а ты бери с собой эти пулевые стрелялки, что мы привезли с собой.

– Как скажешь, Джошуа, – отозвался один из четверых приставов.

Тот ли это, который сопровождал его в недавней прогулке, Джошуа сказать не мог.

– Какими данными мы располагаем пока? Мелвин?

– Мы с Эшли обошли пятерых крупных подрядчиков, капитан. Сейчас единственные заказы, которые к ним поступают, – правительственные, на апгрейд платформ СО, а их очень немного. Когда мы начали спрашивать, во что нам обойдется переоснащение «Леди Мак», нам предлагали такие скидки! Работы им не хватает отчаянно. Мзу не заказывала никакого оборудования ни у одного из них. И никто не ремонтирует сейчас корабли.

– Ладно. Болью?

– Пусто, капитан. Дафна Кигано растворилась в воздухе через четверть часа после стыковки. Адреса у нее нет, кредитный диск не засвечивался, в отелях не проживала, на гражданство не подавала, нигде ее не было.

– Ладно. Остается один Икела.

– Он мертв, Джошуа, – напомнил Дахиби. – Не лучший связной.

– Паулина Уэбб очень не хотела, чтобы мы связывались с руководством «Т'Опингту». Значит, этим и надо заняться. Я пересмотрел все данные, что сумел нарыть по Икеле и его компании. Он появился на Дорадо с уймой денег, чтобы начать свое дело. А откуда они у него появились – молчок. Если верить его биографии, на Гариссе он работал младшим менеджером в строительной фирме. Не складывается. А если бы вы были Алкад Мзу в бегах и вам требовался бы корабль, чтобы разместить Алхимика, к кому вы обратились бы на Айякучо? Да к тому же Икеле! Он идеальный кандидат – владелец компании по производству астроинженерного оборудования на заказ! Вспомните, она дурачила все спецслужбы чохом на протяжении тридцати лет. Какой бы план она ни составила со своими товарищами сразу после геноцида, он был хорошо продуман.

– Но не идеален, – заметил Эшли. – Иначе солнце Омуты уже превратилось бы в сверхновую.

– Им помешали одержимые, вот и все, – поправила его Сара. – Кто мог предугадать введение карантина?

– Не в том дело, – отмахнулся Джошуа. – Суть в том, что «Т'Опингту» была основана, скорее всего, с одной целью – снабдить Мзу средством для доставки Алхимика. А Икела должен был удостовериться, что эта цель достигнута, даже если он по каким-то причинам умрет раньше.

– Так и вышло, хотя едва-едва, – буркнул Эшли. – Должно быть, те же спецслужбы его и грохнули.

– Но не Мзу, – вступил Мелвин. – Эта... рекламная кампания началась слишком быстро после смерти Икелы. Кто-то знает, что она здесь. Кто-то очень влиятельный, но напрямую с ней не связанный. Теперь, когда население так взбудоражено, нам едва ли удастся похитить ее незаметно, капитан.

– В этом и смысл! – воскликнул Дахиби. – Хотя это скорей защита от спецслужб, чем от нас.