Нейтронный Алхимик. Конфликт

– Боюсь, что да. – Самуэль только что наблюдал глазами паука еще одно одержание в жилом секторе. Это была семья из пяти человек, добросовестно выполнявшая рекомендации сидеть дома и никого не впускать. Пока не прибыла полиция. Все трое офицеров были одержимыми. Семь минут спустя одержано было и семейство. – По нашим оценкам, одержано уже восемь процентов населения. Политика бесконтактной изоляции только помогает им распространяться. Они просто перехватили все полицейские силы.

– Ублюдки. Они бросаются на должностных лиц с тех пор, как Капоне использовал полицию и гражданских чиновников для захвата Новой Калифорнии.

– Хитроумный человек этот мистер Капоне.

– Полагаю, бить общую тревогу уже поздно?

– Скорее всего. Население почти лишено оружия, а то, что есть, – энергетическое и в нынешних обстоятельствах более чем бесполезно. Мы только добавим лишних страданий.

– И с тех пор, как началась эта идиотская рекламная кампания, нам никто уже не поверит.

– Именно.

– А что нам делать, если Мзу не уйдет?

– Смотря что случится здесь. Если одержимые выдернут Айякучо из нашей Вселенной, проблема решится сама, хотя и не лучшим образом. Если нет, мы можем установить постоянную блокаду космоястребами.

Моника скрипнула зубами, пытаясь скрыть отчаяние.

– Можно попытаться передать ей предупреждение, предложить взять ее на борт, что ли.

– Я уже подумывал об этом. В качестве крайней меры перед эвакуацией это, может быть, и сойдет.

– Отлично. Так что будем сидеть и молиться, чтобы она попалась пауку на глаза.

– У тебя есть альтернатива?

– Нет. У тебя, думаю, тоже.

– Вероятно. Хотя мне все равно интересно, чем занимались Джошуа Калверт со товарищи в том баре.

– Судя по всему, искали, с кем переспать.

– Нет. Калверт хитер. По-моему, он пытается разыскать Вои через ее друзей.

– Он не может знать, с кем она в дружбе. У него нет таких ресурсов. В нашем списке ее друзей три фамилии, а мы составляли его пять часов.

– Может быть... Но он уже внедрился в ее социальный слой, получив приглашение на вечеринку. А астероид-то тесен.

– Если Вои прячет Мзу, она не станет светиться.

– Верно. – Самуэль по-детски лукаво улыбнулся.

– Что смешного? – раздраженно поинтересовалась Моника.

– Ирония судьбы. Из надоедливого дилетанта Калверт превратился в наш единственный след.

По дороге в космопорт Эшли больше молчал. Джошуа подозревал, что нейросеть пилота слишком занята тем, что гасила болевой шок. Но Сара вроде бы не очень волновалась из-за раны Эшли и поглядывала на мониторы мед-пакета на его бедре.

Мелвин пытался как можно скорее протрезветь. Один из приставов подсунул ему медицинский нанопакет; ядерщик налепил его на шею на манер толстого воротника, и теперь пакет выцеживал остатки алкоголя из крови, поступающей в мозг.

Джошуа больше заботила жидкость, вытекавшая из отверстия в кирасе Болью. Медицинские нанопакеты для лечения космоников не подходили. Стандартными системами те не пользовались принципиально; каждый из них был уникален в своем роде и гордился этим. Капитан не был даже уверен, чего у нее больше под панцирем – биологических компонентов или механических.

– Как ты? – спросил он у нее.

– Пуля повредила одну из моих желез метаболического синтеза. Не критично.

– А у тебя есть... э-э... запасные?

– Нет. Это многократно дублированная функция. Выглядит страшнее, чем на самом деле.

– Только не говори, что кость не задета, – буркнул Эшли.

– Именно так.

Двери транспортного лифта открылись. Первыми в коридор выскользнули двое приставов, проверяя, не стоят ли за порогом одержимые.

– Джошуа... – окликнул один из них. Блочок противоэлектронной борьбы молчал. – Что?

– К тебе гости.

Тон пристава ничего ему не говорил, так что Джошуа оттолкнулся носками ботинок и поплыл вдоль коридора.

– Ох, Иисусе скорбящий!

В шлюзе его ждали миссис Натеги и двое ее вышибал из «Таяри, Усоро и Ванг», а с ними еще один мужчина. Команда вслед за Джошуа вылетела из лифта.

– Капитан Калверт! – с неприличной радостью воскликнула миссис Натеги.

– Что, отцепиться не можем? И что на сей раз? Штраф на миллион за разбрасывание мусора? Десять лет строгого режима за несдачу пустых бутылок? Каторга за пердеж в общественном месте?

– Юмор – прекрасный защитный механизм, капитан Калверт. Но для суда я бы советовала вам подготовить что-нибудь посущественнее.

– Я только что спас ваш астероид от захвата одержимыми. Сойдет?

– Я смотрела репортаж «Ньюс Галактик». Вы всю перестрелку лежали в позе «руки за голову». Капитан Калверт, вы вызваны в суд на предварительное слушание с целью установить законного владельца звездолета «Леди Макбет» в соответствии с иском, поданным моим клиентом.

Джошуа воззрился на нее, онемев от удивления.

– Владельца? – переспросила Сара. – Это корабль Джошуа и всегда таким был.

– Неверно, – отозвалась миссис Натеги. – Это корабль Маркуса Калверта. У меня есть полносенсная запись, в которой капитан Калверт подтверждает это лично.

– Он и не отрицал этого. Его отец мертв. «Леди Мак» перерегистрирована в бюро безопасности полетов. Тут не поспоришь.