Нейтронный Алхимик. Конфликт

Они встретились взглядами. Мининделовцы тревожно наблюдали.

– И конечно, вы оказались женщиной.

– Естественно, хотя вообще-то все решил случай. Отец не заводил экзочревных детей. Наша семейная традиция первородства в данном случае не действует.

– Вы так ненавидите традиции?

– Нет. Многими традициями я восхищаюсь. Многие традиции я поддерживаю. Что я ненавижу, так это традиции ради традиций.

– Тогда вы, вероятно, в своей стихии. Порядок рушится по всей Конфедерации.

– А вот это удар ниже пояса, Нотой.

Он неуклюже кивнул.

– Извините. Не знаю, почему король выбрал на эту роль меня. Никогда не был дипломатом, черт меня побери.

– Ну, не знаю. По-моему, он сделал хороший выбор. Садитесь, прошу.

Иона вернулась на свое место. Транквиллити показал ей, как мининделовцы облегченно переглядываются за ее спиной.

– Так чего хочет от меня Алистер?

– Вот этих ребят. – Принц Нотой ткнул пальцем в пристава. – Я должен был попросить у вас их последовательности ДНК.

– Для чего?

– Для Омбея.

Иона с растущей неловкостью слушала, как принц Нотон и чинуши из министерства иностранных дел объясняют ей детали предполагаемого освобождения Мортонриджа.

– Думаешь, у них получится?

– Я не владею всей полнотой информации, доступной королевскому флоту, так что не могу ответить уверенно. Но королевский флот не взялся бы за подобную операцию без полной уверенности в ее успехе.

– Не думаю, что это правильный способ спасать одержанных. Они уничтожат Мортонридж и погубят по ходу дела толпу народу.

– Никто не говорил, что на войне не будет крови.

– Тогда зачем?..

– Ради более важной цели, которая обычно бывает политической. В данном случае это именно так.

– Значит, я могу все это остановить? Если я откажусь передать Алистеру последовательность ДНК...

– Можешь стать голосом благоразумия. И кто тебя поблагодарит?

– Для начала – те, кто останется жив.

– Это в первую очередь одержанные, готовые на все ради освобождения. Им недоступна роскошь твоего морального выбора.

– Это нечестно. Ты не можешь обвинять меня в том, что я не хочу крови.

– Если ты не можешь предложить альтернативы, я предлагаю передать ему ДНК приставов. Даже воздержавшись, ты не остановишь освобождения Мортонриджа. В лучшем случае ты задержишь его на нескольконедель, пока эденисты не склепают подходящего служителя-воина.

– Ты прекрасно понимаешь, что альтернативы у меня нет.

– Это политика, Иона. Ты не сможешь предотвратить операцию. А помощь заложит основу ценного союза. Не забывай об этом. Ты поклялась защищать всех, кто живет во мне. И нам может потребоваться помощь.

– Нет. Ты – единственное из обиталищ – можешь стать идеальным убежищем от одержимых.

– Даже это не вполне определенно. Принц Нотой прав: старый порядок и прежняя уверенность уходят.

– И что же я должна делать?

– Ты Повелительница Руин. Решай.

Иона поглядела на старого принца, на его бесстрастное лицо и поняла, что выбора у нее на самом деле нет. И не было. Салдана поклялись защищать своих подданных. И подданные в ответ верили, что будут защищены. За историю королевства сотни тысяч человек погибли, защищая эту обоюдную веру.

– Конечно, я предоставлю вам последовательности ДНК, – ответила Иона. – Жаль только, что я не могу помочь вам большим.

Иона сочла горькой иронией судьбы, что Паркер Хиггенс и Оски Кацура сообщили ей, что найдено воспоминание леймилов о самоубийстве космограда – через два дня после отлета принца Нотона.