Нейтронный Алхимик: Консолидация

Джошуа получил место на первой скамье, рядом с Ионой. Повелительница Руин выбрала ради такого случая утонченно-элегантное черное платье, к которому полагалась хитроумная шляпка, в то время как у Джошуа не хватило времени переодеться, и его утешало только то, что весь экипаж «Леди Мак» вместе с капитаном был облачен в корабельные комбинезоны.

Служба была короткой – наверное, из-за того, что дети шушукались и ерзали. Джошуа было все равно. Он пел гимны, слушал проповедь Хорста и присоединился ко всем в благодарственной молитве.

Ожидаемого катарсиса он не пережил, но на душе все же стало полегче. Люди собираются вместе, чтобы выказать благодарность мертвым. С чего пошел этот ритуал? Или мы всегда знали, что они смотрят?

Когда служба завершилась, Иона подтолкнула его к кучке детворы, которую безуспешно пытались утихомирить отец Хорст и несколько медсестер. Джошуа решил, что дети изменились за эти два дня. Собравшаяся вокруг него толпа могла бы выбежать из любого детского сада. Они уже ничем не напоминали тех напуганных, подавленных малышей, что меньше недели назад попали на борт «Леди Мак».

Когда дети, хихикая, принялись заученно его благодарить, Джошуа обнаружил, что улыбается им в ответ. Все же какую-то пользу его полет принес. Стоявший в сторонке отец Хорст одобрительно кивал. «Хитрый старый жук, – подумал Джошуа, – да он меня подставил».

Народу в соборе собралось много – обычная толпа вольных репортеров, как ни странно, эденисты с Этры, немало завсегдатаев бара Харки и других заведений, где собирались космолетчики, несколько усиленных боевиков. И Келли Тиррел. Джошуа отвязался от детворы и поймал ее в нартексе.

– «Леди Мак» отбывает этим вечером, – неловко проговорил он.

– Знаю.

– Я застал пару выпусков новостей от «Коллинз». Ты здорово поработала.

– Ага. Наконец-то я официально популярнее Маттиаса Ремса. – В голосе ее звучал смех, но лицо оставалось серьезным.

– Если хочешь – на борту есть место.

– Нет, Джошуа, спасибо. – Она покосилась на болтающую с Хорстом Эльвсом Иону. – Не знаю, как она тебя уболтала на это дело, но я к нему иметь отношение не желаю.

– Это всего лишь чартерный рейс на перевозку...

– Джошуа, отвянь. Если это все, зачем ты предлагаешь мне место? И зачем на «Леди Мак» грузят пачками боевых ос? Опять тигру в пасть лезем?

– Очень надеюсь, что нет.

– Мне это все не нужно, Джошуа. Ни слава, ни риск. Черт возьми, ты знаешь, что с тобой будет, когда ты умрешь? Или ты мои записи не смотрел? – Она почти умоляла его.

– Да, Келли, я смотрел твои репортажи. Я знаю, что нас ждет после смерти. Но не надеяться на лучшее нельзя. Нельзя со страху бросать жить. На Лалонде ты выстояла, чем бы ни грозили тебе мертвые. И ты победила.

– Ха! – Из груди ее вырвался горький, болезненный смешок. – Я бы на твоем месте не назвала это победой – тридцать спасенных детишек. Самый страшный разгром в истории. Даже Кастер справился лучше.

Джошуа глядел на нее, пытаясь понять, куда делась его прежняя Келли.

– Мне жаль, что ты так думаешь. Правда, жаль. Мне кажется, что мы неплохо справились на Лалонде, и многие с нами согласны.

– Тогда они идиоты, и скоро у них это пройдет. Потому что все теперь временно. Все. Когда ты осужден на прозябание в вечности, все в жизни мимолетно.

– Именно. Поэтому и стоит жить.

– Нет. – Она жалобно улыбнулась ему. – Знаешь, что я теперь сделаю?

– Черт?

– Эшли подал хорошую идею, как провести время. Я уйду в ноль-тау, прыжками по миллиону лет каждый. Я просплю всю жизнь вселенной, Джошуа.

– Господи, глупость какая. А смысл?

– Смысл в том, чтобы не мучиться в бездне.

Джошуа ухмыльнулся пакостной улыбкой Калвертов и, нагнувшись, чмокнул ее в щеку.

– Спасибо, Келли.

– За что, бабник чертов?

– За веру. Похоже... к ней и правда каждый приходит сам.

– Если ты будешь продолжать в том же духе, то умрешь молодым.

– И останусь прелестным трупом. Знаю. Но я все же уйду в этот рейс.

В печальных глазах Келли плескались обида и боль, и давнее желание. Но она понимала, что пропасть между ними слишком широка. И Джошуа понимал тоже.

– Не сомневалась. – Она чмокнула его настолько платонически, что это казалось не больше чем жестом вежливости. – Береги себя.

– Но было здорово, пока между нами что-то было, верно? – спросил он ее уже в удаляющуюся спину. Келли, не оборачиваясь, небрежно отмахнулась.

– Черт, – буркнул он.

– А-а, Джошуа. Хорошо, что я тебя застал.

Он обернулся к Хорсту:

– Прекрасная служба, отец.

– Спасибо. На Лалонде у меня совершенно не было практики. Приятно знать, что старые привычки мне не изменяют.

– Дети здорово поправились.

– Надеюсь – при таком-то внимании. Для старого жителя аркологов вроде меня Транквиллити – удивительное место. Знаешь, церковь здорово ошиблась в отношении биотеха. Это изумительная технология.

– Новое доброе дело, отец?

Хорст фыркнул.

– Спасибо, у меня и так хлопот полон рот. Кстати, о... – Он вытащил из кармашка рясы маленький деревянный крестик. – Возьми это с собой в путь. На Лалонде он все время был со мной. Не уверен, приносит ли он удачу, но тебе-то он точно пригодится больше, чем мне.