Неизбежность

– Генерал! У нас здесь два трупа. Внешние ткани повреждены. Описание совпадает с тем, что произошло с группой поиска в квадрате М12.

– Чёрт! – Генерал был в бешенстве. – Никакого прямого контакта! Вы тоже можете заразиться! Продолжать наблюдение! На этом этаже есть движение?

– Генерал! Ответ отрицательный! Переходим на следующий этаж!

Датчики движения продолжали издавать пронзительные низкие сигналы; группы продвигались дальше.

– Генерал! Это Вознесенский-7! Мы засекли движение! Но сигнал нечёткий, пропадает. Это четвёртый… нет, пятый этаж!

– Я тоже вижу сигнал! Полная готовность! Зачистить пятый этаж! – скомандовал Майерс.

– Подождите, генерал! Он остановился! Перестал двигаться!

– Неважно! Подходите к нему ближе! Продвигайтесь в атакующем построении! Он подходит к вам справа! Нет, постойте! Слева!

– Мы не видим! Ничего не видим!

– Не может быть! Он же прямо рядом с вами!

Из динамиков раздался сильный грохот и звуки бьющихся осколков. Сигналы, поступающие на мониторы от второй группы, начали моргать, и через мгновение послышались выстрелы и раздирающие душу крики.

– Вторая группа! Доложить обстановку! – кричал генерал.

На мониторах отчётливо загорались вспышки от выстрелов. Камеры, установленные на спецкостюмах солдат, начали вибрировать, картинка то пропадала, то быстро перескакивала с места на место, до командного пункта доносились лишь обрывки слов, выкрикиваемые офицерами:

– …мы засекли его… это он… не-е-е-ет… за тобой… сзади… десятый и восьмой – назад!.. он прямо передо мной… ...я ничего не вижу… ...выходить из зоны… ...немедленно!

Стрельба не стихала. На мониторах, показывающих физиологическое состояние офицеров, начали выводиться сигналы остановки сердца. Они теряли одного за другим. Крики смешались со звуками разрывающихся снарядов и пулемётными очередями.

– Вознесенский! Отвечай, Сергей, чёрт тебя побери, что происходит? – закричал генерал.

Но ответа не последовало. Последние крики офицеров стихли, и камеры потухли.

– Генерал! Да что же это такое? Четверо вооружённых до зубов офицеров! Они мертвы? И всё это один пришелец? – закричала София.

– Отвечай, Сергей! – продолжал вызывать на связь генерал Майерс.

– Они мертвы… – прошептал Алексей.

– Первая группа! На связь! Вторая засекла местонахождение актиномицета! – центральное здание, пятый этаж! Немедленно туда.

– Так точно, генерал, мы всё слышали! – отвечал командор Вольт.

– Третья группа! Тот же приказ! Докладывать обо всём, что видите! Будьте предельно внимательны!

– Есть, генерал! Это Лайт. Мы уже на втором этаже центрального! Будем там быстрее первой группы, – прозвучало в ответ.

Группа Лайта стала подниматься с этажа на этаж. Все офицеры были напряжены до предела. Они продвигались вперёд, прижимая оружие к своему плечу и щеке, указательные пальцы держали на курках, будучи готовыми в любую минуту выпустить смертельный огонь.

Датчики снова начали пульсировать, показывая наличие движения в зоне их действия. Третья группа подходила всё ближе к месту гибели второй. С этого расстояния они уже могли видеть тела своих друзей, разбросанные по всему коридору. Картина была ужасной. Все стены были покрыты следами от выстрелов из крупнокалиберного оружия. На полу валялось несметное количество осколков стекла, штукатурки и металлических предметов. Части тел были размазаны по стенам и полу.

– Генерал! – дрожащим голосом закричал офицер. – Они все мертвы! Мы нашли вторую группу!

– Все четверо? Не может быть!!! – отвечал генерал.

– Вот, посмотрите! – он перевёл свою камеру на место, где лежали части тел. – И что теперь?

– Мы все умрём! Умрём! – закричал один из группы.

– Отставить панику! – командным голосом приказал генерал. – Что показывают датчики движения?

– Сигнал переместился на этаж ниже!

Майерс стал связываться с первой группой.

– Первая группа! На каком вы этаже?

– Третий, генерал! Мы тоже фиксируем движение!

– Не путайте друг с другом! Третья группа над вами, на пятом! Будьте предельно осторожны! Не стрелять по своим! – он сделал паузу и переспросил. – Почему же именно пятый?

– Генерал! На пятом этаже запасы ядерного топлива! Не знаю, зачем оно ему, но он там… Мы засекли одиночную активность!

– Уверены, что это не наши? – уточнил генерал.

– Да! Датчики показывают, что третья группа в другом секторе!

– Приказываю атаковать!

– Вас понял, выдвигаемся.

Группа командора стала подниматься с третьего этажа на четвёртый.

Все находящиеся в командном пункте примкнули к монитору Лайта, который продвигался всё дальше по тёмному коридору. Неожиданно с потолка спустилось то, что и представляло угрозу всем им. Впервые они смогли разглядеть актиномицета. Он был на полголовы выше их. Его кожа была тёмно-серого цвета, покрыта мелкими бугорками, глаза были очень маленькими, но они испускали необычно яркое сияние, как будто самостоятельно могли излучать свет.

– Атаковать, Лайт! Я приказываю атаковать! – кричал генерал в микрофон.