Неизбежный (ЛП)

Я все подготовил к сегодняшнему мероприятию. Спасибо тебе за то, что простила меня. Я так горжусь тобой, и люблю тебя всем сердцем.

С любовью,

Папа»

Слезы грозят испортить мой макияж.

— Грэм…

— Что там написано?

— Я попросила отца отнести вещи Эрика обратно в его комнату.

— Самое время для сегодняшнего вечера.

Рука дрожит, когда обхватываю пальцами дверную ручку. Я толкаю дверь, вхожу в затемненную комнату и включаю свет.

У меня перехватывает дыхание. Он выглядит точно так же, как и год назад, как будто здесь ничего не трогали. Картины Эрика висят на стенах, а его стеганое одеяло аккуратно разложено на кровати. Его акустическая гитара, винтажные пластинки — все вернулось на свои места. Я распахиваю дверцу его шкафа и вижу, что его одежда висит на вешалках. Мои пальцы скользят по рукавам каждой из его рубашек, и я вдыхаю его слабый запах. Когда делаю вдох, вместе с этим уходит так много гнева и негодования внутри.

Отец сдержал свое слово и вернул Эрика в наш дом.

— Он сделал это, как и обещал, — шепчу я.

Руки Грэма обхватывают меня сзади.

— Он старается быть лучше для тебя.

Я закрываю глаза, окруженная духом Эрика, и позволяю себе улыбнуться, несмотря на то что его здесь больше нет.

— Нам пора. — Губы Грэма касаются моего виска. — Почетный гость не должен опаздывать.

Вот оно. Вечер, к которому я готовилась и планировала весь прошлый год. Этот вечер посвящаю своему брату, всем людям, которые потеряли кого-то, кого любили, потерянным душам, которые надеюсь спасти с помощью этого сбора средств.

Кладу руку на сгиб его локтя.

— Я была рождена для этого.

Поездка проходит быстро, и мы прибываем в «Уолдорф», где обнаруживаем нескольких папарацци, ожидающих снаружи. Обычно меня раздражает их присутствие, а еще больше — фальшивые статьи, сопровождаемые их фотографиями, но сегодня я рада. Я хочу, чтобы это мероприятие получило как можно больше огласки. Грэм первым выходит из лимузина и протягивает руку, чтобы помочь мне выйти. Яркие вспышки ослепляют меня, когда он ведет меня ко входу, сопровождая не как телохранитель, защищающий своего клиента, а как мужчина, сопровождающий свою женщину.

Как только входим в отель, все вокруг выкрикивают мое имя. Я замечаю своего отца в толпе, и меня захлестывает волна облегчения. Он обещал встретиться со мной здесь после работы, и я бы солгала, если бы сказала, что не нервничала из-за того, что он доведет дело до конца.

Грэм отходит в сторону, в то время как мы с папой прижимаемся друг к другу, чтобы позировать для фотографий.

— Ты прекрасно выглядишь, — говорит папа в перерывах между щелчками фотоаппарата.

— Спасибо за то, что вернул вещи Эрика на место. Его комната выглядит идеально.

— Я бы сделал для тебя все, что угодно, Эванджелина.

Тепло разливается у меня в животе. Прошло так много времени с тех пор, как я чувствовала, что мой отец поддерживает меня чем-то, кроме денег.

Мои глаза встречаются с глазами Грэма, и это не остается незамеченным моим отцом.

— Грэм, присоединяйся к нам, сфотографируйся, — предлагает папа.

Кажется, папа не такой невежественный, каким я его считала. Если бы он рассматривал Грэма просто как наемного работника, он бы никогда не предложил сфотографироваться вместе.

Огромные руки Грэма обхватывают меня сзади, и я уверена, что моя улыбка на этом снимке намного шире, чем на любом другом.

Пронзительный визг Дианы эхом отдается, когда мы входим в главный бальный зал.

— Посмотрите на себя двоих!

Я смеюсь, когда она чуть не сбивает с ног официанта, который раздает бокалы с шампанским.

— Выглядишь великолепно, Ди. — Она надела платье «русалки», и ее длинные локоны каскадом ниспадают на одно плечо.

— Ты тоже. — Она заключает меня в объятия. Ее глаза слишком долго изучают Грэм, пока я не прочищаю горло.

— Черт возьми, телохранитель. В этот костюме ты просто невероятен.

Грэм хихикает.

— Спасибо, Диана. Ты прекрасно выглядишь.

— О, прекрати. — Она хлопает его по груди, затем дергает за галстук, чтобы притянуть его ближе. — Но, пожалуйста, не останавливайся.

Я запрокидываю голову и смеюсь, прежде чем высвободить ее пальцы из галстука Грэма.

— Отстань, девочка. Давай найдем наш столик.

— Я хочу поздороваться со своими друзьями, — говорит папа, указывая на столик в дальнем конце бального зала.

Мы занимаем свои места за столиком, ближайшим к сцене, и я представляю Грэма парню Дианы, Уиллу. Все вокруг ведут светскую беседу, но я не слышу ничего из того, что они говорят. Я сжимаю руки, повторяя свою речь в миллионный раз.

— Не переживай, — шепчет Грэм, переплетая свои пальцы с моими. — Ты затмишь всех. Я так горжусь тобой.

Тяжесть его слов не успевает осесть в сознании, как из динамиков раздается постукивание по микрофону.

— Минуточку внимания. Пожалуйста, займите свои места. — Женщина на сцене прикрывает лицо рукой, когда ее взгляд обводит зал.

Всеобщая болтовня стихает по мере того, как заполняются места. Папа, подмигнув, садится на пустой стул рядом со мной.