Неизбранная

Я сжимаю ладони в кулаки. Леда, продолжай. Никогда не сдавайся. Я спотыкаюсь, но иду вперёд, утягивая за собой Хорхе.

– Хорошо, – вздыхает он. – Ты права. Нужно идти.

Я не понимаю как, но у нас получается. Мы добираемся до вершины. Это заняло целую вечность, и мы чуть не навернулись раз пятьдесят по дороге, но в итоге справились. К концу Хорхе вспотел, его лицо покраснело от натуги. Он почти тащил меня на себе. Мы оба прислоняемся к стене, чтобы отдышаться.

На наших глазах Кора сражается с разбойниками. Если, конечно, это можно назвать сражением. Прозрачные струи воды мелькают по всей пещере под самыми разными углами, то попадая в лицо случайному разбойнику, то обрызгивая похищенных детей. На долю секунды наши с ней взгляды пересекаются. Она сразу отворачивается, словно боится меня. Несмотря на то, что совсем недавно чуть не убила меня водой.

– Ладно. Отдохнули, и хватит, – Хорхе тащит меня дальше по коридору. – Я видел другой выход на поляне, на которую меня привела Фиби. Нужно просто добраться туда.

Оранжевый свет факелов пляшет на наших лицах. Алессия всё ещё связана. Пока мы хромаем мимо, она кричит нам вслед:

– Эй! Что там творится? Что с тобой случилось?! Развяжите меня!

Крики разбойников и всплески воды практически заглушают её. Во всей этой неразберихе никто так и не удосужился ей помочь.

Хорхе упорно тащит меня прочь от всего этого, пока наконец мы не выбираемся на поляну. Здесь тихо. Несколько прядей волос Фиби лежат на земле, над ними высоко в небе кружат ястребы. Кроме них, в округе нет ни души. Фиби сейчас, скорее всего, сражается с Корой.

Хорхе укладывает меня на мягкую траву.

– Не могу вспомнить точное место, где я видел выход. Пойду осмотрюсь. Ты пока подожди здесь, – он похлопывает меня по плечу, его брови нахмурены. – Всё будет хорошо. С ней всё будет в порядке, – бормочет он про себя и убегает.

Когда он уходит, мне остается только смотреть в открытое небо. Солнечный свет согревает мое лицо, пушистые облака плывут по светло-голубому морю. Интересно, почему небо такое чистое и красивое, даже когда всё идёт не так?

Рядом со мной раздаётся знакомое фырканье. Со стоном я поворачиваю голову. Справа стоит Тис. Чего он хочет? Его чёрные глаза слезятся.

– Не надо… – слабо прошу я. – Не выдавай нас разбойникам… – Мои глаза почти закрываются. Лось протяжно скулит, тыкаясь в меня мохнатой чёрной моськой.

– Эй, – окликает Тиса Хорхе. Я пытаюсь откинуть голову назад, чтобы увидеть его, но она такая тяжёлая. – Не тревожь её, не надо. – По шелесту травы я понимаю, что он медленно подходит к зверю. Тис кивает головой сначала на свою спину, потом на меня, и опять скулит.

– Ты хочешь нам помочь? – Тис фыркает, затем снова кивает головой. Кажется, он правда хочет мне помочь. Но разбойники – его хозяева. Почему же тогда?

Хорхе, однако, не задаётся вопросами:

– Отлично! Спасибо, приятель, – он похлопывает Тиса по спине, за что лось плюёт Хорхе в лицо. Хорхе стирает слюну и хмурится. – Вот значит как. – Тис игриво фыркает. – А, ладно. – Хорхе взваливает меня на спину животного, а затем и сам усаживается передо мной, чтобы править.

Тис фыркает и срывается вперёд, каким-то образом уже зная, куда бежать. Он выносит нас из разбойничьего логова на яркий солнечный свет.

Глава 27. В свободное время Хорхе беседует с птицами

Крэйл горит. Я в самом его центре. Отовсюду слышатся крики: некогда горделивые красные дома рушатся, погребая оставшихся в живых. Разбойники несутся мимо на огромных чёрных лосях. Они тащат за собой огромные зарешёченные телеги, набитые плачущими детьми. Моё сердце сжимается. Я бросаюсь им наперерез, выхватываю меч и рублю лосиные ноги.

Разбойник на одном из лосей смеётся. Я смотрю вверх и вижу Матео.

– Ты даже не можешь меня победить, никчёмное отродье, – насмехается он. – Кто вообще захочет, чтобы ты их спасала? – Он отталкивается ногой от земли, и его лось взмывает в небо, увлекая за собой повозку. Остальные наездники следуют его примеру. Небо превращается в море густого чёрного меха и сверкающих клеток.

Жители Крэйла выбегают из своих домов и задирают головы вверх, утирая слёзы с лиц. Затем они все поворачиваются ко мне. Тысячи карих глаз устремлены на меня. Какая-то пожилая женщина безудержно смеётся. Над её головой кружат стервятники, а её чёрные волосы разлетаются по лицу:

– Ты прогнала их, Леда! Ты – наше новое Солнце!

– Ура!

– Слава Солнцу! – От их звонких возгласов, заливистого смеха и бесконечных хлопков холод разливается у меня по позвоночнику. Всё это неправильно. Я отступаю от их разгорячённых тел. – Леда! Леда! Леда! – Они продолжают скандировать моё имя, подходя всё ближе и ближе. Они хватают меня за волосы, рвут платье, царапают кожу.

– Папа! – кричу я, пока они терзают меня. Перед моими глазами мелькает чья-то кожа, и я чувствую запах пота. – Папа, помоги!