Неизданный сборник рассказов

И наконец это произошло, когда в большинстве учреждений заканчивается рабочий день и все спешат домой. Толпа медленно продавливалась через узкий коридорчик между ограждениями. На эскалаторе было ненамного свободнее, разве что толкотни стало чуть меньше.

Перед самым лицом маячила мощная спина в куртке, пахнущей сырой рыбой и несвежим тряпьем, в бок упирался острый угол какой-то коробки. Пространство передо мной манило свободой, но, поддайся я искушению шагнуть вперед, неминуемо бы упал и скатился вниз, запнувшись о громадную дорожную сумку. По крайней мере, хуже не будет, — утешил я себя и тут же убедился в своей неправоте.

В уши хлынул напористый бодрый голос, сообщивший о несчастных случаях в метро, лесных пожарах и распродажах. Мысленно выругавшись, я уставился в свободное пространство между эскалаторами. Вот только этого звукового террора еще не хватало! Как я успел заметить, большинство пассажиров разделяли мои чувства: на лицах одних появилось кислое выражение, другие схватились за наушники от плеера, третьи ожесточенно уткнулись в периодическую печать. Никто из них в упор не замечал того, что видел я.

Громадная неестественно гибкая собака, напоминающая королевского дога, парила под потолком. Точнее не парила, а, извиваясь всем телом, медленно продвигалась к выходу на поверхность. Жаба величиной с раскормленного кота, сплошь покрытая костяными шипами, целеустремленно карабкалась по пандусу. За ними летел, полз, просачивался целый сонм омерзительных и, безо всякого сомнения, опасных созданий. Звуковая реклама замолкла, и тут же все они будто оказались в вязкой жидкости. Движение теперь стоило им большого труда. Но через несколько мгновений жизнерадостный голос снова принялся настойчиво стучаться в сознание, и они с удвоенной силой устремились наружу. Страшно подумать, что будет, когда они вырвутся на поверхность! И, судя по всему, я здесь единственный, кто их видит. С одной стороны, надо срочно что-то предпринять, с другой…

Тем временем эскалатор поднял меня до самого верха. Там, как и всегда в это время, стояла группа тех, кто кого-то ждал. Вылетающие из подземного пространства монстры останавливались, будто налетев на невидимую стену, и после отчаянных попыток поворачивали назад. Нечто, напоминающее змею, вдоль тела которой росла целая бахрома клешней, задержалось наверху дольше всех. Кошмарное существо скреблось, тыкалось оскаленной пастью в поисках малейшей лазейки, но все же было отброшено назад неведомой силой. Падая, оно увлекло за собой целую стаю самых настоящих лонгольеров — таких, как в фильме: помесь мохнатых шаров с циркулярной пилой. Что же мешает им?

На пути ужасающих тварей ничего, кроме стенки павильона метро, нескольких банкоматов и… группы ждущих. Неужели все дело в них?

Я приблизился, старательно делая вид, что высматриваю кого-то знакомого. Вне всякого сомнения, эти люди видели монстров, стремящихся вылететь из подземного пространства. Старик, держащий свернутую трубочкой газету, даже чуть повернул голову вслед за гигантским пауком, голова которого обросла виляющими рыбьими хвостами.

Все они — мужчина с кейсом, пожилая женщина в старомодном пальто, юноша с длинным брезентовым чехлом за спиной — смотрели на меня, будто заранее знали о моем появлении. Так смотрят на соседа, с которым издали здороваешься, толком не зная по имени, или члена одного клуба. Как бы в подтверждение моей догадки, они раздвинулись, давая мне место возле неработающего киоска, прямо напротив выхода с эскалатора.

— Ты один из нас — не оборачиваясь, произнес сосед слева и будничным деловым тоном добавил:

— В это время они особенно активны.

* * *

В часы, когда звуковая реклама пробуждает к жизни монстров, я прихожу сюда. Впрочем, не обязательно сюда, это может быть любая из станций метро. Подобно многим, я провожу здесь время в ожидании. Кто поднимается наверх, радостно устремляясь навстречу знакомым или напряженно выглядывая тех, кого должен увидеть впервые, даже не догадываются, что вовсе не они являются причиной. Вовсе не из-за них собираются здесь ждущие.

Точнее — не только из-за них, встреча на выходе с эскалатора является не более чем поводом. Эмоции, которые испытывают представители племени ждущих — подлинные. Именно они помогают не пустить в наш мир подземных чудовищ.

Хотя в те минуты, когда звуковой кошмар ненадолго прекращается и наступает затишье, я пытаюсь вспомнить: а кого я здесь жду? Кто должен приехать ко мне если не на этом, то на следующем поезде?

2009

Ужас из глубин… И художники из Сквот-тауна

«Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн».

«В своем доме в Р'льехе мертвый Ктулху спит, ожидая своего часа».