Неизлечимый

- Не ту положил препорцию... Надо бы полштоф - и порошок, полштоф - и порошок. А он полштофов-то выпил штук шесть, а порошок-то один... Вон оно и...

- Да-да-да! А то бы и ничего?

- Чего ж лучше! Вполне облегчает... Даже так, что и жена опять возвращается к мужу...

- О-о-о! Какое чудесное лекарство...

- Не веришь! Ей-богу!.. Отец дьякон! Сделайте милость, скажите... Что, ежели, например, заняться чтением и, например, штофа четыре?..

Смех не дает говорить. Долго хохочут. Дьякон молчит и трет лоб.

- А что, супруга опять же к вам возвратится?

- Чего-с? - сиплым голосом спросил дьякон.

- Супруга, говорю, возвратится к вам?

- А зачем ей в этом хлеву быть, позвольте узнать?

- Вы, значит, это ее колотили, чтоб она в хлеву не была?

- Значит, из хлеву гнали по шее-то ее?

- Да замолчите ли вы, мерзавцы, наконец? - вне себя вдруг больным, надорванным голосом заговорил дьякон, вскакивая. - Что это такое? Когда меня господь вынесет отсюда!.. Господи! Бил, бил я! Мерзавцы этакие! От этого я и боле-ен! О-о! господи! Да это - омут!

Хохот не прекращался. Омут чувствовал, что он - действительно омут, и, сознавая в себе это качество, был безжалостен.

- Колотит жену по шее, а сам болен! Какая удивительная болезнь!

- О, господи! Изверги!..

- Ха-ха-ха...

- Отец дьякон! - не вытерпел я. - Подите сюда, пожалуйста!

Участие постороннего человека сразу прекратило сцену.

Омут ужасно пуглив; заслышав чей-то чужой голос, увидав чье-то постороннее вмешательство, он сразу струсил, притих и помаленьку-помаленьку стал расползаться.

- Это вы животные, - кричал дьякон, направляясь ко мне: - не понимаете, что вы - свиньи, я-то знаю!.. Вот уж именно животные... Да помилуйте, торопливо вбегая ко мне в комнату, весь бледный и дрожащий, продолжал он: - помилуйте! Я и болен от свинства; от чего ж это я лечусь-то, как не от свинова элементу? Господи помилуй! Да не только бил, невесть что творил! Вспомню только - и моря водки мало, чтоб залить это... А они, негодные, еще разжигают...

- Отдохните, отец дьякон! Сядьте!.. - сказал я.

- О господи... Я и не поздоровался!.. Да что! Совсем пропадаю... Ей-богу... Ничего не поделаешь!

Он сел к столу, устало наклонив голову и тяжело дыша.

- Что ж такое?

- Да совести ужасть сколько надо... а душа-то у нашего брата свиная, вот и разрываешься на части!.. Это зачем я порошки требую? все для этого!.. И книжки тоже, все для того же...

- Для чего?

- Да душу-то хочу свою из свиной в человечью обратить...

вот для чего!.. Ну и начнешь... Индия, обезьяны какие-то...

горшки подземные... нет, не убавляет свинова элементу!..

Примешься лечиться, пьешь-пьешь, и перед обедом и после обеда, и вдруг пожелаешь сделать гадость - ну и кончено, и все бросишь и... вон как третьего дня - напьешься и проклянешь всех... О-ох! Странное дело совесть!.. И сколько она теперешнее время народу ест!.. Страсть!

- Как теперешнее время, а прежде?

- Прежде этого не было. Это только теперь стало.

- Будто?

- Верно вам говорю. Что такое новое время, позвольте узнать, как по-вашему?

- Говорите - вы!

- По-моему так - правда во всем, чтобы по чистой совести, вот!., а прежнее - кривда, кривая струя... вот как...

Ну и помираешь!..

- Почему же?

- Да не прям, а крив, и душа крива, и совесть - тудасюда... и к свинству любовь...

- Будто любовь?

- А то что же! И я это все вижу и ничего сделать не могу...

А отчего? От совести! Совесть проснулась в душе и, как ключ под навозной кучей, развезла эту кучу по всему двору, стало все расползаться грязь! Умирай! И мрут, страсть как мрут...

- Отец дьякон! - перебил я его. - Не можете ли вы рассказать мне, как все это случилось с вами?

- Как случилось? - переспросил он и задумался. - То есть как совесть-то проснулась и как куча-то расползлась?

- Да! все, что было с вами!

- То есть вообще про болезнь?

- Ну да!

- Извольте! Видите, как я заболел-то... Видите, как...