Неизменный (ЛП)

Я не наряжалась много лет. Большую часть жизни я провела в штанах для йоги и уютных толстовках, а когда ходила на работу, надевала туники да леггинсы, в придачу к моим, ох, каким стильным, походным ботинкам; я так и назвала это: походный шик. Больше я никуда не ходила. Воспитывая Джульетту в одиночку, я имела простую, но насыщенную жизнь. Мы не часто выбирались куда-либо, помимо наших необходимых дел.

Что мне очень нравилось.

Мне нравилось контролировать каждую мелочь. Я жила в рутине и повторяющемся однообразии. Пока всё было обыденно и предсказуемо я чувствовала себя лучше.

Франческа ворвалась в нашу маленькую квартиру со всей живостью и энергией, которые были присущи этой женщине. В какой-нибудь альтернативной реальности Фрэнки была бы из тех девушек, которые быстро карабкаются по служебной лестнице. В ней была сосредоточенность и стремление командовать огромными компаниями. И безжалостный инстинкт идти по головам.

Но в нашей реальности она воспитывалась для того, чтобы возглавить иную бизнес-империю. И если бы мы остались в Вашингтоне, она бы преуспела в той роли, которую предназначили ей дяди. Она бы надрала этому миру задницу.

Это была лишь одна из многих причин, по которым мы должны были оттуда выбраться. Ради Фрэнки.

Но, если говорить откровенно, здесь она подрастерялась. Ей нравилась её руководящая должность в Лодже, но я точно знала, что там ей было скучно. Ей надоела наша жизнь в целом. Не так сильно, чтобы захотеть вернуться в Вашингтон, но достаточно, для того, чтобы я начала за неё волноваться.

Она привыкла к постоянной активности и высокому уровню авторитета. Здесь она была менеджером низкого уровня, без друзей, без социальной жизни, без цели. Она пыталась быть счастливой. Она пыталась быть благодарной. Но я видела её борьбу. И я всё понимала. Не будь у меня Джульетты, я бы чувствовала себя так же, боялась бы пробовать что-то новое, потому что это грозит потенциальным разоблачением, боялась бы заводить друзей, потому что никому не доверяла бы. Боялась бы быть счастливой, каждую секунду ощущая себя, как на иголках. Бесцельной, вялой, неуправляемой.

Но она старалась. Ради нас.

— Эй, мамуля! — Франческа присвистнула, увидев мой вечерний наряд. — Ты выглядишь… ты выглядишь так…

— Так, словно слишком старалась?

Ее темные глаза сузились.

— Я хотела сказать, женственно. Как настоящая, живая женщина.

Я снова повернулась к микроволновке, раздумывая, не стереть ли мне красную помаду.

— Как по мне, так слишком. Он подумает, что я… что я…

— Сделала это для него? — она игриво улыбнулась, но мою грудь сжала паника.

— Я не могу это сделать.

Франческа подхватила Джульетту и усадила её на высокий стул.

— Всё ты сможешь! — пропела она мне.

— Лучше я останусь дома, — решила я. — Побуду с вами.

Фрэнки и Джульетта впились в меня взглядами, полными нетерпеливого осуждения.

— Ты не останешься здесь с нами, — настаивала Франческа. — В течение следующих четырех часов мы планируем дурачиться, съесть слишком много конфет и не спать допоздна. Ты испортишь нам всё веселье.

Джульетта посмотрела на Фрэнки, как на ангела, посланного с небес.

Я повернулась и оперлась на руки, прижимая их к прохладной гранитной стойке.

— Фрэнки, я серьезно. Я не могу.

Она пригладила рукой косы Джульетты, прежде чем серьёзно взглянуть на меня.

— Каро, ты можешь. Ты пряталась слишком долго. Ты не можешь запереть себя в этой квартире на вечно.

Я смотрела на свою маленькую девочку и понимала, что могу. Понимала, что, вообще-то, должна. Мир был коварным и тёмным. Я лучше других знала, сколько опасностей таится в его темных закоулках. Я могла бы с легкостью замуровать нас в этой квартире, чтобы обеспечить её безопасность… Чтобы защитить её.

Чтобы и себя защитить.

Фрэнки приблизилась ко мне, намеренно скрывая Джульетту от моих глаз. Она уперлась бедром в кухонный островок и снизила голос, чтобы Джулс не слышала всего.

— Это всего лишь одно свидание, — рассудительно заявила она. — Это не предложение руки и сердца. Он даже не ждёт, что ты займёшься с ним сексом. Ты просто идешь на мероприятие, на которое в любом случае хочешь пойти. Вот и всё.

— Я с ума схожу, — прошептала я ей. — Я даже лица своего не чувствую.

Ее губы дрогнули в нежной улыбке.

— Ты ведь не взяла что-нибудь для защиты?

Я уставилась на неё.

— Нет конечно!

Она наклонилась вперед.

— Я бы не стала тебя винить. Джесси такой… — она замолчала, чтобы обмахнуть лицо рукой.

Её энтузиазм по поводу моего свидания не помог мне успокоиться. Я уже забыла, когда я в последний раз была на свидании. И даже тогда… это было не так…

Но дело было не в этом.

— Я слишком стара для свиданий. Разве я не должна заниматься троллингом в интернете или примириться с тем, что лежит в моей прикроватной тумбочке? Это же смешно!

— Господи, Каро, — прорычала она в тоже время смеясь. — Тебе двадцать пять! Едва ли у тебя мог начаться кризис среднего возраста. Большинство девушек нашего возраста тусуются каждую ночь.