Во время пира, Павел обратил внимание, на то, что Ицтли с неприкрытым интересом пристально разглядывает Мэгрит. Но первоначально не обратил на это особого значения. Все-таки женщина за общим столом на взгляд индейцев действительно выглядела странно.
Однако интерес жреца был не напрасным. Когда пир подходил к концу, Ицтли, подошел к знатному гостю.
– Не сочти за оскорбление, великий белый вождь, – осторожно начал он, – но я чувствую, что нет полного счастье у тебя с этой женщиной.
Ицтли кивнул в сторону беззаботно смеющийся Мэгрит.
– Это бестактное замечание жрец, – Павел поморщился, но постарался сдержать гнев, – что тебе за дело?
– Еще раз прошу извинить меня, – примирительно развел руками Ицтли, – но Уицилопочтли, сообщил мне, что у вас до сих пор нет детей. А какое может быть счастье, если некому продлить твой род. Он также сказал, что способен помочь этому горю.
Павел был настолько ошеломлен, что застыл с открытым ртом.
– Это действительно возможно?! – воскликнула Мэгрит, совершенно случайно услышав слова жреца.
– Да, белая госпожа, – приложил руки к груди Ицтли, – Уицилопочтли, способен вернуть тебе счастье материнства. Но для этого необходимо провести специальный ритуал жертвоприношения. Для вас он может показаться жестоким. Но лишь живая кровь сможет вернуть тебе плодовитость.
– Я согласна! – не раздумывая, воскликнула Мэгрит, жестом остановив попытку мужа возразить.
– Тогда, перед восходом солнца, ты должна вступить в святилище.
Ицтли поклонился. Умело скрыв улыбку, он не спеша удалился.
– Ты сошла с ума!
Павел схватил жену за плечи, с тревогой взглянув в ее светящееся от радости лицо.
– Языческие обряды опасны!
– Не волнуйся, милый, – Мэгрит взяла лицо мужа в руки и нежно поцеловала его в губы, – вспомни. Мы уже использовали все возможные способы. Если языческий бог поможет мне даровать тебе сына, то я готова на все…
Глава 7
Утро только вступало в свои права. На востоке небо лишь слегка посветлело. Одна за другой стали гаснуть звезды. Воздух казался чистым и прозрачным. Еще отражался в спокойной воде тонкий серп месяца. От озера на берег наползала легкая дымка.
В сопровождении мужа, Мэгрит вышла из отведенного им жилища. Молодая женщина была одета в простую длинную рубаху. Переступая голыми ступнями, она решительно направилась в сторону святилища. От прикосновения ее ног, утренняя роса скатывалась с тянущейся к небу травы. В одно мгновение ноги Мэгрит и подол рубахи стали мокрыми. Но она продолжала идти, ни на что, не обращая внимания.
Перед воротами в святилище их встретил Ицтли. В руках жрец держал украшенный цветной резьбой посох, который венчал человеческий череп в уборе из перьев.
– Готова ли ты, – величественно провозгласил служитель кровавого бога, – добровольно войти в святилище великого Уицилопочтли?!
– Готова, – решительно произнесла Мэгрит.
– Готова ли ты, – продолжил допытываться Ицтли, – раскрыть свою душу перед промартелью бога солнца?!
– Готова…
– Готова ли ты, – в третий раз спросил жрец, – пройти весь обряд до конца?
– Готова…
– Тогда испей из этой чаши… – Ицтли трижды стукнул посохом о землю. Из-за его спины согнувшись в глубоком поклоне, выскочил младший служитель. На вытянутых руках он держал золотую миску. Мэгрит приняла сосуд. Мельком взглянув на маслянистую жидкость, она залпом выпила до дна.
– Теперь ты готова, – посторонился жрец.
Молодая женщина сделала шаг. Ее покачнуло. Но двое служителей, успели подхватить Мэгрит под локти. Почтительно придерживая с двух сторон, они повели подопечную к жертвенному столу.
Павел сделал несколько шагов следом, но путь ему преградили два вооруженных копьями туземца.
– Тебе туда нельзя.
Рядом с ним остановился Тлейклэль.
Не обращая на вождя внимания, Павел отошел в сторону, так, чтобы ему было видно все святилище. В центре отгороженной камнями площадки он увидел каменный помост. С него на собравшуюся поглазеть на ритуал толпу, строго взирал ацтекский бог. То, что на рисунке Павел принял за голову птицы, была всего лишь маска с клювом, закрывающая человеческое лицо. Идол был отлит из золота и раскрашен красками.
" В нем не менее трех пудов", – не, кстати, промелькнула в голове у ярла, предательская мысль. Но он постарался взять себя в руки.
Рядом на переносном резном деревянном помосте стоял другой идол, вырезанный из камня. Это было существо с жабьей головой и звериными лапами. Бочкообразное тело опоясывала юбка, собранная из змей. Плечи и голову украшали человеческие черепа.
– Это Коатликуэль, – пояснил Тлейклэль, – мать великого Уицилопочтли. Она проявляет благосклонность ко всем своим детям и непримирима к их врагам.
Павел не ответил, продолжая осматривать место будущего обряда. Перед ногами каждого идола был установлен алтарь. А в нескольких шагах на двух обтесанных валунах лежала каменная плита. Длинной она была в полтора человеческих роста. А по ширине, рядом могли уместиться два человека. Снизу и сверху в плиту были вбиты бронзовые скобы, с которых свисали кожаные ремни, с помощью которых обездвиживали жертвы.