Неизведанные пути

Ларгет бежал молча, экономя дыхание. Бегал он достаточно быстро, да и прыжки через кусты проблемы не представляли. А вот дыхание ему Мастер так и не сумел поставить. Впрочем, два круга вокруг школы – это все же не кросс.

Донован дважды пытался поставить ему подножку, но Таль был начеку. Болу повезло меньше. Шепча проклятия и потирая ободранный локоть, он быстро догнал Донована. И тут же отомстил обидчику, слегка подтолкнув его за миг до прыжка через куст можжевельника.

– Ну сука! – донеслось в спину. – Теперь тебе не жить!

– Хоть на похоронах от тебя отдохну, – не остался в долгу Бол.

Он ускорился и почти на финише догнал Таля. Отжимания на пальцах – тяжело, но привычно. Впрочем, это пока разминка.

– Стрельба из лука, – объявил Мастер Коэто. – Кстати, Ларгет, для тебя – упражнения на мечах. С моими воспитанниками. Луком ты владеешь уже вполне сносно.

Воспитанники – парни, пришедшие в школу магов, чтобы стать воинами. Потому что здесь преподавал один из лучших мастеров рукопашного и вооруженного боя – Мастер Коэто. Будущие герои-рыцари. В большинстве своем – не то чтобы совсем идиоты, но люди вполне примитивные. Из магов-учеников с ними водился только Донован, который имел какие-то свои интересы. Сейчас Талю повезло – ему в напарники достался Алан, улыбчивый молодой ученик, чем-то похожий на самого Ларгета. По слухам, он собирался вначале стать магом, но Учитель не обнаружил у него Дара. Зато Мастер Коэто во всеуслышание заявил, что парень просто обречен стать рыцарем под стать Ланселоту. До Ланселота, конечно, ему было далеко, но на мечах он уже сейчас был третьим в школе, а в седле держался так, что заслужил даже прозвище – «Кентавр». Это притом, что мускулатурой и комплекцией он уступал почти всем ученикам-воинам. Впрочем, за последнее время он изрядно прибавил и продолжал расти.

На мечах Таль был вторым в группе магов-учеников, после Донована. Алану он, конечно, не пара, но замысел Мастера Коэто он понял. Стиль боя у них схожий, только воин знает и умеет больше, а значит, у него многому можно поучиться.

Мечи были учебные, закругленные на конце, затупленные по краям. Убить таким, конечно, не убьешь, а вот покалечить можно. Если не будешь осторожен. Мастер Коэто не признавал деревянные мечи. «Поленом можно печку топить, – говорил он, – а сражаться надо железом». Что не мешало ему почитать как оружие шест, от которого благородные рыцари нос воротили. И не мешало сворачивать упомянутым рыцарям благородные носы в другую сторону.

Таль и Алан встали друг напротив друга и, поклонившись – Мастер всегда на этом настаивал, – начали бой. Как Ларгет и ожидал, противник переигрывал его начисто, сразу же вынудив уйти в оборону. Причем недостаточно глухую – он то и дело цеплял Ларгета одним из своих излюбленных выпадов. Поняв, что в защите ловить нечего, Таль ринулся в атаку, но и там ничего не поймал, кроме пары пропущенных ударов – довольно чувствительных.

– Ты не мог бы помедленнее? – обратился он к противнику. – Я даже не вижу, как ты это делаешь.

– Ну хоть чувствуешь, надеюсь, – ухмыльнулся тот, но темп сбавил. Даже позволил Талю перейти в атаку, чтобы проверить свою защиту.

Защита у него оказалась под стать атаке. Как Ларгет ни старался, пробить было фактически невозможно. Впрочем, пара-тройка выпадов все-таки достигли цели.

– Неплохо, – снисходительно проговорил Алан, имитируя прямой выпад. Ларгет вовремя прочитал атаку и успел поставить блок справа – куда и был направлен удар.

– Эй, господа паладины, – вторгся в их поединок голос Мастера Коэто. – А ну, стоп!

Все ученики – и маги и воины – подтянулись к Мастеру.

– Показываю новое движение. Исходная стойка – «Цапля ловит мышь».

Ларгет тихонько хмыкнул. Мастер как-то обмолвился, что насмешники прошлых лет называли эту стойку «Эленаар ловит мышь». Надо же, эта байка даже до Востока дошла!

– Итак… Смотрите внимательнее…

Посмотреть движение им было не суждено. Во дворе появился мальчишка-скороход из близлежащего замка и сразу кинулся к наставнику воинов:

– Мастер Коэто! Мой господин послал меня к вам.

– Я б тебя тоже послал, – посулил ему воин. – Ладно уж, рассказывай. Похоже, урок на сегодня закончен. Разойтись! Все свободны.

– Интересно, что у них там стряслось, – с любопытством протянул Бол, пытаясь вытянуть уши до размеров эльфийских. – Что-то интересное, должно быть…

– Очень может быть, – согласился Ларгет. – Вопрос: чем бы заняться? Можно, конечно, попрактиковаться в магии, да мне что-то лень.

– Можно сходить к Учителю, – загорелся Бол. – Может, расскажет что-нибудь интересное. Или новое заклинание даст – и такое бывало. Или даст…

– …по ушам, – закончил за него Таль. – И такое бывало. Причем чаще, чем все прочее. Хотя мы, чай, не эльфы – нам уши беречь негоже. Пошли!

Бол открыл было рот (а возможно, он его еще и не закрывал), но промолчал.

У дверей башни им встретился Забор.

– Вы к Учителю? – спросил он. – Он вряд ли вас примет. К нему маг какой-то прибыл.

Бол и Таль переглянулись. Похоже, можно найти пару приключений на свою голову.