Неизведанные земли

Мики пришлось привыкать к тому, что в жизни произошли значительные перемены. Элли не было, пересечь мост он не мог, а Ник исчез в стенах завихрения. Если бы он, как всегда, не вторгся в планы Элли со своими эгоистичными чувствами, она могла бы прийти на помощь Нику, и он был бы спасен. И еще — быть может, Элли не попала бы в плен. Если бы Мики не упивался своими несчастьями, Элли была бы с ним и ее не привязали бы к котлу паровоза, увлекающего вражеский поезд на запад.

Мики встал перед выбором. Он мог сожрать сам себя живьем за то, что был так непроходимо глуп, и сжечь останки на костре отвращения, что было бы, конечно, куда проще, или выбрать путь конструктивных действий.

Вечером он вернулся в свое логово и стал по одному вызывать к себе слуг. На аудиенции он аккуратно восстанавливал их искаженные лица, придавая им человеческие черты, и, если удавалось, ликвидировал естественные недостатки, которыми их наделила природа.

— Я отпускаю вас на волю, — заявил он. — Отправляйтесь домой.

Они задержались лишь на непродолжительное время, чтобы убедиться, что он не шутит, и отправились назад, в Нашвилл.

Когда они ушли, Мики вернулся в Грейсленд, где полтора десятка верных призраков продолжали дожидаться Ника, не зная, что им делать. Мики велел и им отправляться по домам.

— Мы не можем просто так уйти, — сказали верные солдаты.

— Можете, — разрешил Мики. — Отправляйтесь по домам. Расскажите друзьям о том, как вы воевали вместе с Людоедом, но, прошу, не называйте его этим именем. Его зовут Ник.

Призраки неохотно оставили пост и ушли. Когда у дверей замка никого не осталось, Мики направился внутрь.

Он сразу ощутил на себе воздействие завихрения. Внутри него все двигалось, подобно стенам замка. Ему казалось, что он снова жив, и у него подводит живот. Только в отличие от живых, у Мики «подводило» все тело. Он пошел на сильнейший запах, доносившийся из «Африканской комнаты», и нашел на полу толстый, в несколько сантиметров, слой шоколада, которым был залит весь зеленый ковер.

Еще до того как Мики вступил на порог комнаты, он почувствовал, как его тело меняется. Из колен росли пальцы, а под мышками появились ноздри. Пальцы превратились в цветы, а глаза сползли на локти. Он не мог следить за тем, что творилось с ним внутри замка, зато видел, что случилось с Ником. Он не знал, что такое завихрение — живое существо или физическое явление, — но понимал, что бороться с его воздействием бесполезно. Он даже пытаться не стал, расслабился и позволил делать с собой все, что угодно, превратившись в постоянно меняющееся создание. У него была задача, которую он должен был выполнить, и пока он об этом помнил, завихрение не могло уничтожить его.

Он опустился на колени и приступил к работе. Когда руки превратились в щупальца, он стал пользоваться ими. Когда щупальца превратились в ласты, Мики и им нашел применение. В какой-то момент у него и вовсе не стало конечностей, но Мики спокойно дождался, пока вырастет что-то новое. Он продолжал работать, полностью сосредоточившись на том, что делал.

Работа заняла более часа, и когда Мики закончил, его невозможно было узнать. Перемены происходили так быстро, что он не успевал полностью стать одним из тех созданий, в которое превращался, и тут же переходил в следующее состояние. Тем не менее ему каким-то образом удалось выбраться из замка, то перекатываясь, то ползком, то на четырех лапах. За собой Мики тащил тяжелое помойное ведро. Внутри завихрения вещи существовали сразу в двух мирах, поэтому он мог взять любую из них. На ведре было написано «Для утилизируемых отходов», но Мики выбросил из него бутылки и банки и заполнил массой, чрезвычайно похожей на шоколадную помадку. Она, вероятно, была очень вкусной и таяла бы во рту, но Мики не собирался ее есть.

Сидя на крыльце, за границей завихрения, Мики пытался замедлить темп сотрясавших тело изменений. Он менялся примерно раз в секунду. Мики напряг волю и попытался сконцентрироваться на одной из форм, заставляя тело остаться в ней на максимально долгое время. Это помогло, и трансформации стали случаться раз в пять секунд. Мики удалось взять ситуацию под контроль, теперь он осмысливал происходившие с телом перемены, оставляя те черты, которые, как ему казалось, могли быть присущи человеческому существу.

Была только одна проблема: он не мог вспомнить, как выглядит человек. У него крылья или руки? Он ходит на четырех ногах или на восьми? Человек — рыба или земноводное? А хвост, есть ли у него хвост?

Мики понял, что припомнить свой облик ему не удастся, и решил вспомнить кого-нибудь еще. Ее. Элли. Элли… Он прекрасно помнил ее лицо. Мики попытался увидеть себя ее глазами. Сделав это, Мики вспомнил, каким был.

Он вырастил руки и ноги, по одной за раз, убрал лишние рога, избавился от случайно возникшего паучьего прядильного органа, превратил нижнюю часть туловища в нормальный человеческий таз. Постепенно он стал тем, кем был — вспыльчивым, неидеальным, но иногда героически смелым мальчиком — Мики Макгиллом.