Неизведанные земли

— Что… Кто ты такой?

Ник никогда так себя не называл, но, увидев испачканные шоколадом руки Потрошителя, вынужден был смириться с горькой истиной.

— Я Шоколадный людоед, — сказал он. — И ты меня очень сильно разозлил!

Выражение ужаса на лице Потрошителя было лучшей наградой. Ник не видел ничего более приятного уже очень давно. Потрошитель не мог оторвать взгляд от разъяренных глаз Ника, и видно было: кураж его покинул. С глазами парня, а может быть, со всем лицом, было что-то не так. Ник не понял, что именно, и решил подумать об этом позже.

— Что ты со мной сделаешь? — спросил Потрошитель.

— Ничего. Если отпустишь моего друга.

Потрошитель был напуган, но на лице его отразилось сомнение. Секундой позже он кинул взгляд на зеленую кнопку, расположенную на панели управления. Она была накрыта прозрачной откидывающейся крышкой, чтобы исключить случайное нажатие.

Ник понял, что это «наводка». Глаза Потрошителя случайно выдали кнопку, на которую нужно было нажать, чтобы освободить Джонни-О. Нику только оставалось дотянуться до нее. Он откинул крышку.

— Нет! Не делай этого!

Ник наслаждался выражением бессилия, воцарившимся на физиономии Потрошителя. Насмотревшись на растерянного противника, Ник вдавил зеленую кнопку.

Много лет назад, когда призрак, известный под именем Зак Потрошитель, поселился в космическом корабле, он первым делом избавился от груза, который так и не был доставлен на орбиту — целой грозди спутников и другого оборудования, от которого в Стране затерянных душ толку никакого не было. Освободившееся место Потрошитель использовал для хранения лучшей в Стране коллекции оружия.

За долгий период в грузовом отсеке появилось огнестрельное оружие самых разных видов. Там можно было найти даже пушки. За многие годы Потрошитель узнал точное местоположение всех военных баз в радиусе полутора тысяч километров от стартовой площадки на мысе Канаверал. Ему было известно, где хранится самое современное оружие. Переносить вооружение в Страну было легко — Потрошитель справлялся, даже если предмет был очень тяжелым и неудобным.

В новостях, транслировавшихся по радио и телевидению, время от времени появлялись сюжеты о пропавшем оружии. Обычно пропажу списывали на «плохих хозяйственников», ведь миру живых всегда требовались рациональные объяснения. Лишь однажды злосчастный морской пехотинец осмелился рассказать о том, что видел (руку, возникшую в воздухе, которая помахала ему и исчезла, прихватив автомат Калашникова), но никто ему не поверил. Пехотинца послали на медицинское освидетельствование и уволили из рядов вооруженных сил осторожности ради.

Потрошитель либо не догадывался об этом, либо не придавал особого значения последствиям своих действий. Для него не существовало ничего, кроме коллекции, которая занимала уже две трети объема грузового отсека, до того момента, когда Ник, нажав на кнопку, открыл огромный люк, предназначенный для вывода спутников в открытый космос…

Джонни-О услышал громкий скрежет, наполнивший гулом огромный отсек. Провалившись сквозь люк, он упал на груды оружия, но, будучи еще во власти смятения, вызванного тем, что он чуть было не лишился мозга, Джонни не сразу осознал, на чем лежит. Огромный, во всю стену, грузовой люк отъехал в сторону, и Джонни представилась возможность полюбоваться превосходным видом на залив Атлантического океана. Вдруг куча, на которой он лежал, зашаталась, и только тогда он понял, что лежит на целой свалке огнестрельного оружия и боеприпасов.

Находившийся в кабине экипажа Ник на короткое мгновение пришел в ужас, так как решил, что звук открывающегося люка грузового отсека не что иное, как грохот пусковых двигателей и что нажав кнопку, он запустил корабль на околоземную орбиту.

— Что ты наделал! — крикнул Потрошитель, нажимая на зеленую кнопку снова и снова.

Но это было бесполезно: люк должен был открыться до конца, прежде чем закрыться снова, так была составлена программа управления.

— Сейчас дверь откроется нараспашку, и это всё ты виноват, чертов дурак!

Он заглянул в грузовой отсек сквозь маленький люк, в который провалился Джонни-О, и рванул к выходу. Ник последовал за ним. Они торопливо спускались по шаткой лестнице, а огромный грузовой люк потихоньку открывался. Наконец Ник увидел внутренности отсека и лежащие на дне завалы окрашенных в цвет хаки серых и черных железок. Отовсюду высовывались дула автоматов и приклады ружей, но опасней всего выглядели крылья и хвостовое оперение ракет, торчавших из груд огнестрельного оружия.

— Это что?.. Бомбы?

— Мины, ракеты «земля-воздух», самонаводящиеся бомбы, — пояснил Потрошитель с гордостью. — Самые лучшие, между прочим.

Двери люка продолжали расходиться, и куча оружия сотрясалась и шевелилась. На землю, до которой было добрых семьдесят метров, посыпались винтовки и автоматы. Кудзу прыгал из стороны в сторону, уворачиваясь от них, и лаял. На куче оружия сидел Джонни-О. Вид у него был испуганный.

— Не шевелись! — крикнул Ник.

— Кудзу! — заорал Потрошитель. — Сюда, мой мальчик!