Неизведанные земли

В одной из последних книг, которая называется «Неизведанное не значит безопасное» Мэри Хайтауэр написала: «Если кто-то скажет вам, что в Стране совсем не бывает болезней, знайте, это неправда. Мы лишены плоти и крови, но продолжаем существовать. В наших душах сохраняются семена страшных недугов, и нет никакой гарантии, что однажды они не прорастут. То, что кажется неважным в начале, может стать причиной большой беды в будущем. Есть заболевания, которым не нужна питательная среда в виде плоти и крови. Они даны нам в наказание за дурные поступки и неверный образ мысли. Прекрасным примером этому может служить Шоколадный людоед, ибо чей образ мысли можно назвать более ужасным и кого еще постигла большая кара?»

Глава двадцатая Кража пассажирского вагона

В старом паровозном депо города Чаттануга, штат Теннесси, собралось огромное облако призраков. Они пришли на праздник, событие, в этих местах давно забытое. Прибыл Шоколадный людоед, и по городу ходили слухи, что он собирается устроить волшебное представление.

На железнодорожных путях собралась компания из десяти призраков во главе с Людоедом. Ребята принесли с собой веревку и привязали ее к поясу мальчика, одетого в форму солдата Союзной армии. На самом деле, конечно же, это был не мальчик, а девочка — Потрошительница Цинния.

— Давай не будем делать из этого представления, — попросил ее Ник. — Проведем операцию по-быстрому, и все.

— Да нам ничего и не нужно делать. Это и так представление, — возразила Цин. — Причем отличное.

Девушка сконцентрировалась и вытянула вперед руку, ту самую, которой умела доставать вещи из мира живых. Для нее проникнуть в параллельный мир было так же легко, как для живого человека — сунуть руку в воду.

Толпа заохала и заахала от изумления. Через образовавшийся в воздухе небольшой портал Цин просунула руку в кольцо ржавой железнодорожной сцепки. Металлические детали сомкнулись на запястье, как челюсти медвежьего капкана. Для шоу был выбран старый списанный вагон, принадлежавший Национальной компании железнодорожных пассажирских сообщений, так как другого отцепленного вагона найти не удалось. Убедившись, что рука надежно застряла в сцепке, Цин обернулась к команде, державшей веревку.

— Так, отлично, вы знаете, что делать. Раз, два, три, тяните!

Десять призраков начали тянуть за веревку, обвязанную вокруг пояса Цин. Ник внимательно наблюдал за действом, но сам поучаствовать не мог, так как с недавних пор все, за что он брался руками, становилось слишком скользким.

Команда из десяти призраков тянула изо всех сил. Рука Цин была надежно защемлена сцепкой, и ее тело под воздействием тяги поднялось в воздух. Будь это тело живого человека, его бы наверняка разорвало пополам, но с призраком этого случиться не могло. Цин выдержала, и огромный, тяжелый вагон сдвинулся с места. Когда он медленно покатился по рельсам, маленький портал, диаметр которого поначалу соответствовал толщине руки, стал растягиваться, как резиновый, и увеличился до размеров вагона. Вскоре вагон исчез из мира живых и покатился по мертвым рельсам Страны затерянных душ.

Толпа ликовала, глядя, как размытые очертания вагона, казавшегося еще секунду назад большим, окрашенным линялой краской пятном, вдруг стали резкими. Хромированные части засияли, а на боках проявились пятна ржавчины и яркие цветные граффити. Когда вагон перешел из мира живых в Страну, портал закрылся с громким звуком, похожим на хлопок. Тянувшие Цин призраки отпустили конец веревки и бросились врассыпную, так как вагон быстро катился по мертвому запасному пути. Он быстро приближался к последнему вагону поезда, на котором путешествовал Ник.

— О, молодцы! — крикнула Цин, которую вагон тащил за собой. — Бросили меня тут! Классно будет, когда меня размажет между вагонами.

Ник улыбнулся:

— Так это же часть представления, Цин! — крикнул он.