Неизвестная земля

- Понимаю, - усмехается Диббль. - Опасаетесь таможенного досмотра? Знаю, что у вас с этим строго, и не буду рисковать. Попрошу кого-нибудь из своих друзей в одном из посольств, аккредитованных у вас в стране, оказать мне маленькую услугу.

А когда Корнелий с Лаврентьевым уже собираются уйти, Диббль неожиданно предлагает:

- А что, молодые люди, если я предложу вам подработать еще немного долларов? И даже не немного, а весьма солидную сумму.

"Бизнесмены" замирают на месте. И без их ответа Диббль догадывается, что они ничего не имеют против такого заработка.

- Меня интересует один ваш ученый, у которого нужно кое-что разведать, - поясняет Диббль смысл своего предложения.

- Это тот профессор, Корнелий, о котором я вам уже говорил, - уточняет Каин, маленький лысый человечек.

- Кречетов?

- Он самый.

- Если вам это неизвестно, то я могу сообщить, что он не ведет исследований оборонного, как у вас говорят, значения, - продолжает Диббль. - Он не изобретает ни новых бомб, ни лучей смерти, ни прочего смертоносного оружия. Ведет тихую, скромную научную работу, не имеющую пока практического значения. Дело, однако, в том, что мы тоже ведем такую же работу и нам небезынтересно знать, чего достиг этот профессор.

- А разве он не публикует своих работ? - интересуется Корнелий.

- Пока не публикует. К тому же нам очень важно узнать о его работах до того момента, когда он их опубликует.

- Понимаю, - усмехается Корнелий. - Это важно для укрепления вашего приоритета?

- Ну, не совсем так... Весьма возможно, что мы вообще настолько опередили Кречетова, что...

- Это тоже понятно. Только и вы учтите, что это не контрабандная торговля предметами культа. Это идет уже по другой статье уголовного кодекса.

- Да, конечно, это я понимаю. И это будет учтено при вознаграждении.

Корнелий довольно долго молчит, переглядываясь с Лаврентьевым. Потом произносит:

- Предложение ваше слишком серьезное, мистер Диббль. Дайте нам подумать.

- Хорршо, но не позже чем завтра я жду окончательного ответа.

17

Как только Телушкин с Лаврентьевым выходят на улицу, Корнелий предлагает:

- Едем ко мне. Там все обсудим, а пока ни слова. Похоже, что влипли...

Но и у себя дома Корнелий долго не начинает разговора, а лицо у него такое, что Лаврентьев не решается заговорить первым. Лишь после второй рюмки коньяка глава корпорации подпольных бизнесменов мрачно произносит:

- Прокрутил я все варианты на этой вот не электронной вычислительной машине, - хлопает он себя по лбу, - получается, что на самом деле влипли...

- Ты думаешь, что пахнет государственной изменой?

- Изменой не изменой, а все-таки...

- Так на кой нам черт тогда это дело! - простодушно восклицает Лаврентьев. - Откажемся, и все!..

- Нет, уж теперь, милый мой, поздно отказываться. Теперь мы у них в руках. "Боги" нас подведут. "Боги", которых мы так дешево продали этому заокеанскому дельцу.

- Так черт с ними, с этими богами! - ругается слегка захмелевший после третьей рюмки Лаврентьев. - Признаемся КГБ, что "боги" - наших рук дело, их мы действительно продали, а Родиной не торгуем. Ты же сам говорил...

- Ну, что ты лопочешь! - досадливо машет на него рукой Корнелий. Копнут ведь глубже. Вот и выяснится, каким образом отца Никанора надули, да и прежний бизнес с иностранцами всплывет на поверхность. Если бы в этом деле были только мы с тобой замешаны, а то еще и Вадим с Колокольчиковым. Первый, как ты сам знаешь, дурак, а второй - трус. На первом же допросе все расскажут. В общем повторяю: мы у них в руках!

- Да почему у них? Кого ты имеешь еще в виду?

- Диббля и Каина.

- А Каин разве с ним заодно? - удивляется Лаврентьев. - Разве он не только посредник?

- Он сволочь, каких мало! - плюется Корнелий. - И как это я так опростоволосился? Ведь знал же, что рано или поздно продаст. Еще когда он только стал проявлять интерес к Вариному дяде, я сразу же подумал неспроста!

- А ты полагаешь, что Кречетов все-таки какой-нибудь атомщик или ракетчик? - невольно шепотом спрашивает Лаврентьев.

- Ну, это едва ли. Не похож он на ракетчика. Едва ли имеет отношение и к атомной бомбе. Насколько я разбираюсь в науке, он, кажется, специалист по элементарным частицам.

- Так ведь это тоже атомная физика!

- Не всякая атомная физика связана с атомной бомбой. Но за границей теперь вообще нашими учеными интересуются. Всех направлений. Если уж они у себя экономическим и научным шпионажем занимаются, то у нас и подавно. И Каин это хорошо знает. Не первый год с иностранцами имеет дело. Я даже думаю, что покупку у нас "богов" он сам придумал, чтобы дать возможность Дибблю держать нас в руках.

А когда доморощенные бизнесмены выпивают еще по рюмке, заметно успокоившийся Корнелий произносит вдруг:

- А с другой стороны - тут только и может начаться настоящий бизнес! На "богах" мы как нищие на паперти зарабатываем, а на ученых можно сколотить настоящий капиталец.

- Так ты, значит?..

- А что же еще остается? Я убежденный атеист, и мне за "богов" нет никакого желания отбывать наказание. А без риска в нашем деле все равно не обойтись. И потом - чем больше риск, тем больше и приз!