Неизвестные. Часть 1. Рассвет тьмы

Я обернулась. Взгляд упал на ковер из опавшей хвои, плотно устилавший землю. Бена нужно было задержать. Коснувшись ладонью старой сосны, я закрыла глаза, и в дерево потекла магия. Импульс силы отскочил от ствола и порывом ветра перепрыгнул на рядом стоящее дерево, затем на следующее, и так до тех пор, пока сила не коснулась всей растительности, опоясывающей поляну. Потревоженные деревья, что она оживила, зашелестели ветвями, а хвоя у их подножья стала мягче. Забурлила и дрогнула, словно морская гладь, пошла рябью. И притихла. Теперь, каждый, кто ступит на эту поляну, угадит в вязкое болото.

Чтобы не вляпаться в собственную ловушку, я перепрыгнула на корень засохшей ели. Она торчала из голой земли, усыпанной мелким сухоломом. Остановившись на миг, я подняла ладонь и, подув на нее, оживила кусты. Заволновавшись, ветви опустились и скрыли проход на поляну, лес стал вовсе непроходимым. И бросилась к лодочной станции. Оставалось надеяться, что Бен попадет в мои капканы.

Я бежала несколько минут. Очутившись посреди поляны с высокой травой, обернулась, услышав шорох, показавшийся пугающе громким в лесной тишине. За деревьями мелькнула тень, и в неподходящий момент ноги запутались в траве - я упала лицом вниз. Успев лишь подставить ободранные ладони, оказалась лежащей на земле, и резко обернулась. Бен вышел из тени леса и приближался ко мне. Взмахом руки я привела в движение деревья - корни, словно чудовищные змеи, поднимались, скрипя и разрывая почву. Они обвивали ноги Бена, хватали его за щиколотки и валили на землю, а он упрямо поднимался, ломая путы горящими магией руками. Его ладони словно раскаленное железо, сжигали древесину. Кожу изнутри подсвечивало пламя, а между пальцами сочился дым. Так вот как охотники за головами выжигают сердца своим жертвам....

Глава 35 (продолжение)

Скрипя и плача, корни отступали, отползали от рук бэлморта, причиняющих боль, и прятались обратно под землю. Он двигался все быстрее, но и деревья не сдавались, пуская в ход ветви. Пока они хлестали его и затрудняли движение, я поднялась и, прихрамывая, побежала на станцию. При падении я разбила колено, и из дыры на джинсах сочилась кровь. До слуха доносились чертыханья Бена, а я все удалялась вглубь чащи. Но вдруг порыв воздуха разметал волосы. От неожиданности перехватило дыхание. Повеяло гарью, и я застыла на месте, медленно поворачивая голову вправо. Глядя исподлобья, на меня шел Бен, переступая притихшие корни. Его глаза пылали магией. Нас разделяла небольшая лужайка. Подняв руку, я сжала ее в кулак и, перевернув ладонью вниз, разжала пальцы. Медленно выпуская незримый сгусток силы, неуловимым движением швырнула его в Бена. Шерман остановился за секунду до того, как магия коснулась почвы. Удар, похожий на падение маленькой кометы, разметал траву и поднял в воздух опавшую листву, хвою и комья земли. Волосы отбросило назад, в глаза полетела пыль, но я не посмела моргнуть - направила бурлящую мощь в Бена. Его засыпало сухой землей и листьями. Закрываясь руками, он пригнулся, но, секунду спустя, зарычав, резко расставил руки, отмахнувшись от летящего в него растительного мусора. Рванув вперед, натолкнулся на невидимую стену, сотканную из магии, и его отбросило назад. Пока Шерман поднимался, а делал он это довольно быстро, я рискнула убежать.

В спину летели огненные искры, я только успевала уворачиваться и прятаться за деревьями. Под ногами горела сухая листва и трава, но я продолжала следовать на запах реки. Бен наступал на пятки, дышал в спину невыносимым жаром, а я неслась, не оборачиваясь. Выгадав пару секунд, обернулась и ударила поперек тела магическим хлыстом. Бен прогнулся от удара, зашипел сквозь зубы. Похоже, это было больно. Впереди замаячили разноцветные блики от окон лодочной станции, и я припустила к ней. Частью себя я осознавала, что в замкнутом помещении от смерти не укрыться. Но страх жег горло, грозя вырваться наружу воплями, и я верила в спасение. Иначе давно бы сдалась. Я была почти готова к этому, но не могла смотреть в глаза Шерману. Их синева пробуждала во мне необъяснимую слабость. Умирая, мое сердце трепетало бы в его пламенеющих ладонях....