Неизвестные. Часть 1. Рассвет тьмы

-Я достала список из имен детей, живших там, и узнала, что мой сосед Майло является ребенком бэлморта. Разумеется, я первым делом понеслась к нему выяснять, за что он убил Саммер....

Странник поперхнулся дымом, а когда откашлялся, глухо спросил:

-Почему он должен был убивать Саммер? А, подожди,- он вытянул руку вперед, не дав мне заговорить,- дай угадаю! Ты решила, раз имя знакомое, то преступник именно тот маг, кому оно принадлежит?

-Хм.... Да, вероятно, я в тот момент так и решила. Из твоих уст это звучит как-то особенно нелепо,- разочарованно протянула я.- Но я осознала свою ошибку, хоть и поздно, да и беседа с Майло не оказалась бесполезной.

-Он поведал тебе что-то новое?

- Сказал, что детский дом сгорел, а Саммер заменила ему мать.

-И все?

-Да.

Странник тихо рассмеялся, затушив сигарету об дно пепельницы.

-Ты не должна отталкиваться от знакомых имен или связей между магами, какими бы они не были - дружескими или романтическими. Нет очевидной связи - это не значит, что нет мотива у убийцы.

-Я понимаю.

-Ты выяснила только то, что многие годы назад убитых магов объединяла служба в детском доме?- спросил Странник, прикурив очередную сигарету, и в голосе прозвучала надменная нотка.- Столько дней потрачено впустую?!

-Напомни-ка, когда ты успел стать моим непосредственным начальником? Что за тон, Странник? Может, еще и премиальных лишишь?!

Уверена, после этих слов у него от изумления брови на лоб полезли.

-Ты обязалась распутать этот кровавый клубок, Эшли. Ввязалась в расследование, взяла на себя ответственность за жизни последующих жертв, если таковые будут, разумеется. И топчешься на месте, пока сквозь пальцы утекает драгоценное время, улики остывают, а убийца пакует чемоданы. Назвалась груздем - полезай в кузов!

-Откуда столько страсти?- удивилась я и откинулась на спинку стула.- Не знала, что чужие судьбы тебя так трогают, Странник.

-Мне абсолютно наплевать,- выдыхая струю дыма, равнодушно бросил он.- Я не понимаю, зачем тебе все это. К гибели твоих родителей убийства, случившиеся в городе, не имеют никакого отношения. Так чего ты хочешь, Эшли? Помешать полиции раскрыть их? Встать на пути у фамильяров? Маги, которых ты знала, мертвы, и им уже все равно.

-Да, мертвы,- задумчиво повторила я.- Но тот, кто забрал их жизни и силу, все еще жив.

Я достала из кармана плаща список с именами и развернула его. Вчитываясь в строчки, беззвучно шевелила губами, проговаривая каждое слово. На одном из имен я споткнулась и несколько раз повторила - что-то вздрагивало в груди, когда я читала его вновь и вновь. Но оно казалось незнакомым....

-Что ты делаешь?- голос Странника был беспристрастен.

-Ищу. Ты знал, что бэлморты являются такими же гражданами магического народа и частью Системы, как и обычные маги?

Подняв голову, я внимательно взглянула на Странника. Он секунду пребывал в раздумьях.

-Этого следовало ожидать.

-Чего именно?

-Того, что они относятся к Системе. Вполне логично, мне кажется.

-Они открыто передвигаются по Библиотеке, там же получают заказы. И все это на глазах у фамильяров.

-К чему ты клонишь, Эшли?

Мне удалось его заинтересовать. Странник подался вперед и сложил руки на столе, перекладывая сигарету из одной в другую. Он крутил ее между пальцами, а взгляд был прикован ко мне - я чувствовала его тяжесть.

-Меня натолкнул на мысль Майло, мой сосед. Прежде я думала, что убийц было двое: первыйиз них заказчик, а второй - бэлморт. Теперь я понимаю, что за всем стоял один маг, он же темный по происхождению.

-И что тебе это дает?

-А то,- с улыбкой сказала я,- что он или она всегда маячил перед моим носом. И часто бывал в Библиотеке, потому что этого требовала служба. Ты случайно не в курсе, у бэлмортов исключительно мальчики рождаются, или девочки тоже бывают?

-Полагаю, что бэлморт - не половой признак,- с иронией протянул Странник.- Посвятишь в свои догадки?

-Я вспомнила фото, которое обнаружила в детском доме. На нем были дети - замечательные мальчики и девочки, брошенные глупыми, перепуганными ответственностью, родителями. Они не понимали, какого счастья лишились, когда отказались от своих крох....

Странник расхохотался, и по коже побежали мурашки. Так всегда бывало, когда он смеялся. И я не могла объяснить - почему.

-Да уж, действительно не понимали! Миленькие спиногрызы! Один из них, между прочим, по твоей теории жестокий убийца, забыла?

-Возможно, потому он или она таким и стал. Никогда не знал материнской любви,- я печально вздохнула.

-Без сентиментальностей, пожалуйста,- хмыкнул Странник, затушив сигарету.

-Да, действительно,- опомнилась я и достала мобильный телефон из кармана плаща.- Мне пора.

-Куда-то собираешься?

-В лес Грейтхем.

-Только не говори, что Лорелею потянешь за собой,- выдыхая облако табачного дыма, предостерег меня Странник.

Я мило улыбнулась.

-Пошли со мной вместо нее. Тебе будет любопытно, полагаю. Мы оба получим массу новых впечатлений.

-Нет, я не воин и не самоубийца. Предпочитаю размеренный образ жизни.

-Ну, тогда продолжай зарабатывать рак легких, сидя в этом пропахшем перегаром и никотином сараюшке! А нас тянет на природу.