Неизвестные. Часть 1. Рассвет тьмы

Первой шагнула вперед Лорелея. Обернувшись, она едва заметно улыбнулась и направилась к лесу. Здесь не было слышно ночных птиц, не раздавались песни сверчков, и не шелестела листва - безмолвная тьма, от которой по коже побежали мурашки. Лорелея походила на маленькую девочку в коротком белом платьице, беззащитную и слабую. Хотелось догнать ее, поймать за руку и не дать войти в темную таинственность. Но я же знала, кем она являлась на самом деле и не стала останавливать.

Разведя осторожно руками ветви, русалка заглянула во мрак леса. Магическая броня не оттолкнула ее, хотя должна была. Направившись следом, я подняла глаза вверх и окинула высоченные деревья взглядом.

-Защитная магия,- тихо сказала Лорелея.- Ты ее чувствуешь? Она повсюду, но по какой-то причине пропускает нас.

-Нас впустят,- согласилась я,- но не выпустят. Мы пытаемся пробраться в капкан.

Лорелея шагнула в лес и обернулась.

-Ты передумала? Ведь с самого начала было известно, куда нас несет.

-А по мне заметно, что я передумала?

Темные лапы елей угрожающе нависали над тропинкой. Я пригнулась и вошла в зеленый омут, полный тайн и магии. За стеной растительности, огораживающей лес с внешней стороны, оказалось не так уж и темно. Под ногами мерцала изумрудная трава, осыпанная бисером росы, мелкие голубые цветы, похожие на разбросанные драгоценные камушки. Я осторожно ступала по траве, стараясь не наступать на них. Когда ветви за спиной Лорелеи опустились, лес погрузился в сказку.

-За нами сплетаются ветви,- предупредила русалка, осматриваясь. Она казалась спокойной, словно частенько бывала здесь, захаживала по грибы, и знала каждый пень и корягу.

-Я слышу, как шелестят листья,- кивнула я, но оглядываться не стала. Деревья закрывали обратный путь, и я не хотела этого видеть. В воздухе витала магия, по коже скользили мурашки. Волшебство внушало страх путнику и сбивало с толку, но мы знали, с чем имеем дело. Не обращая внимания на сосание под ложечкой, я двинулась дальше. Темнота была плотной, но серебристое сияние травы разгоняло ее, освещая тропинку. Легкий ветерок чуть шевелил густые кроны, будто невидимый великан гладил пальцами деревья. Нагибал их и перебирал листья. От этого движения у меня напрягались плечи. Будто сама ночь была живой. По земле сочилась сила, стелилась мглой и поднималась по стволам деревьев, как масло по фитилю лампы. Кора завораживающе засияла золотом, и захотелось коснуться ее. Я видела только это чудесное свечение и тянулась к нему. Мир сузился, мрак охватил меня, обернул мягким пледом. Еще шаг, и я смогу ощутить тепло чар....

-Эшли,- окликнула меня русалка. Я обернулась, магия разбилась и просыпалась искрящейся пыльцой на траву.- Не сходи с тропинки.

Закатив глаза, я шагнула по узкой тропе, петляющей между кустами, усеянными росой.

-Похоже на сказку,- усмехнулась я, стряхивая с себя золотую пыль.- На мрачную, полную неприятных неожиданностей и отвратительных монстров, сказку.

-Так и есть,- прошептала Лорелея.

-А?

-Я про монстров.

Я посмотрела на русалку. Изогнув бровь, она осторожно указала пальцем на старый дуб, ствол которого был настолько толстым от старости, что мы бы вдвоем не смогли бы охватить его руками. Кудрявые ветви отбрасывали причудливые тени, но когда я присмотрелась, то заметила движение. Ветра не было, поэтому стало ясно, что вовсе это не тени. За нами наблюдали фантомы - сторожи леса.

-Мы их не трогаем, и они нас не тронут,- тихо произнесла я.

-Ты уверена?- с сомнением протянула Лорелея.

-Нет. Я предполагаю. Давай двигаться дальше. Думаю, дом Вивиан уже близко,- я посмотрела вперед на искорку желтого света, которой мог оказаться уличный фонарь. Русалка с опаской покосилась на подвижные тени за деревом. Пожав плечами, я зашагала по тропинке. Из-за дерева послышалось глухое рычание. Я замерла и посмотрела через плечо на русалку. Ее белокурые волосы свесились и загородили лицо. Опустив руки вдоль тела и глядя под ноги, она подняла ладони вверх. Звук, похожий на рык крупного хищного животного, стал громче и внушительнее. В груди зажгло, когда фантом рванул на нас, и я выставила ладонь ему навстречу. Лорелея сделала то же самое, взметнув копной золотистых волос в зеленом полумраке. Мелькнула тень, искрометно пронеслась под деревом, черной дымкой закружилась вокруг ствола, обвила его, будто змея, и накрыла нас облаком. В тот же миг ладони Лорелеи засияли, и сквозь них пролилась магия - голубой сверкающий вихрь, похожий на водоворот морской воды, рассеял дымку, разогнал бестелесную черноту. Испуганный вскрик разнесся по лесу, разорвал тишину и унесся ввысь, исчезнув в густоте листвы. Ничто живое такой звук издавать не может. Он пробежал по другим фантомам, как огонь по сухим ветвям. Лес ожил - тьма ожила.

Глава 45 (продолжение)