Неизвестные страницы истории российского флота

Казалось, для насаждения секретных агентов в итальянские военно-морские учреждения не было затруднений. Адриатическое побережье Италии, большой протяженности и малонаселенное, даже в лучшие времена не могло хорошо охраняться. Маленькие партии противника могли высаживаться на берег незамеченными в одном из удобных пунктов побережья. Известно, что за время войны Фидлер сам несколько раз посещал Италию. Предполагают, что его туда доставляла подводная лодка или самолет. Есть достоверные сведения о том, что к июлю 1915 года десять или двенадцать его эмиссаров уже занимали соответственные посты и были готовы к действиям.

Их первая попытка диверсии, проделанная в следующем месяце, потерпела поражение. Когда итальянский эсминец оставлял Бриндизи, отправляясь для исполнения сторожевых обязанностей, в одном из угольных бункеров обнаружили бомбу. Открытие, говорят, было сделано помощником кочегара, заметившим, что большой кусок угля издал металлический звук, когда до него дотронулась лопата. Уголь этот исследовали и обнаружили, что он содержит большой заряд аммонала. Попади эта адская машина в котельную топку, взрыв ее, несомненно, потопил бы корабль. Результатом этого события был арест одного рабочего, которого предали военному суду и приговорили к расстрелу. Хотя связи его с Фидлером не установили, однако он, по всей вероятности, являлся членом „бомбового отряда“».

…Первая трагедия на итальянском флоте произошла утром 27 сентября 1915 года в адриатическом порту Бриндизи, на внешнем рейде которого расположилась 6-я учебная эскадра итальянского флота. На кораблях уже подняли флаги, когда в 8 часов на флагманском корабле, броненосце «Бендетто Брин», прозвучал мощный взрыв — это сдетонировали кормовые погреба. Сила взрыва была такова, что артиллерийская башня главного калибра вместе с двумя 12-дюймовыми орудиями взлетела на воздух, а затем рухнула обратно на палубу, раздавив находящихся там людей. Этим же взрывом оторвало кормовую часть броненосца. «Бендетто Брин» стал быстро погружаться, пока не лег на дно. Над поверхностью бухты остались только трубы и мачты. Множество шлюпок с ближайших кораблей усеяли место катастрофы, подбирая уцелевших. При взрыве и затоплении корабля погибли 465 моряков, почти все оставшиеся в живых имели ранения различной тяжести. Среди погибших оказался и сам командующий эскадрой контр-адмирал Эрнесто Рубин де Червин.

После проведенного расследования стало ясно, что взрыв на броненосце устроили агенты австрийской секретной службы, установившие бомбу с часовым механизмом у погребов боезапаса, отомстив тем самым своим бывшим неверным союзникам, покинувшим Тройственный союз ради выгод, которые пообещала Италии Антанта.

В настоящее время в итальянской прессе появились публикации, утверждающие, что в последнее время удалось найти в австрийских архивах и соответствующие документы, однозначно указывающие на то, что броненосец стал жертвой диверсии.

После трагедии с «Бендетто Брин» итальянцы наконец-то полностью осознали опасность от вражеских диверсантов. Предпринятые ими меры предосторожности на некоторое время заставили свернуть работу «бомбового отряда» Фидлера. До начала 1916 года не было никаких сведений о новых случаях диверсий, а попытка, совершенная в начале 1916 года, провалилась. Взрыв тогда произошел на одном из легких крейсеров, находившемся в Венеции, однако повреждения были не слишком серьезными и корабль остался на плаву. Когда пожар потушили, в другой части корабля обнаружили еще одну готовую к взрыву бомбу. По неизвестной причине она вовремя не сработала. Бомбу немедленно выбросили за борт, и, по рассказам, несколькими минутами позже она взорвалась на глубине со страшной силой.

Однако радость итальянцев, что им удалось найти управу на австрийских взрывников, была, увы, преждевременной. Наиболее серьезные потери ждали итальянцев еще впереди. Отработав организацию диверсий, Фидлер готовил свою «атаку века».

2 августа 1916 года новейший дредноут «Леонардо да Винчи» стоял во внутреннем бассейне в Таранто. Линкор только что вышел из дока, где прошел текущий ремонт. Как всегда, кое-что вовремя доделать не успели, поэтому часть рабочих были оставлены на корабле до окончательного завершения работ. Практика, в общем-то, вполне обычная для всех флотов мира. По окончании работ корабль должен был выйти в море на учебные стрельбы. На линкоре произвели погрузку боезапаса для предполагаемой учебной стрельбы, чтобы не тратить основной боекомплект. Учебный боезапас приняли во вполне удовлетворительном состоянии. Всего на корабле на тот момент находилось 846 305-мм, 2866 120-мм снарядов и 2 торпеды (общий вес 700 тонн), а также полный запас нефти.