Неизвестный Хейнкель. Предтеча реактивной эры

Но вот первый летный готов, а двигатели задерживаются. И тогда Эрнст принимает смелое решение — подготовить эту машину к летным испытаниям в качестве скоростного планера. Вместо пушек в носу устанавливают примерно такого же веса аккумуляторную батарею, емкости которой хватало для обеспечения питанием всех электрических потребителей на борту на время полета. Вместо двигателей установили обтекаемые гондолы, соответствующие по весу и размерам ТРД He-S8A. На буксире у Не-111 истребитель набирал высоту четыре километра, отцеплялся и планировал на аэродром, выполняя различные полетные задания. Компания «Хейнкель» набрала такой большой опыт буксировки Не-280, что разработает уникальный буксировщик из двух соединенных вместе Не-111 — «Сиамские близнецы». Эти гиганты с пятью моторами будут успешно буксировать тяжелый десантный планер Мессершмитта «Гигант».

Посадить истребитель без двигателя — задача не из легких. Но Эрнст всецело полагался на высокую квалификацию своих летчиков. Первый такой успешный полет был выполнен 20 ноября 1940 года, и затем этот метод оценки летных характеристик нового самолета успешно применялся. Было выполнено двадцать таких вывозных полетов. Когда Мессершмитт окажется в таком же положении со своим реактивным истребителем, то для его испытаний в воздухе он установит в носу поршневой мотор с винтом.

В конце марта 1941 года реактивные двигатели Хейнкеля гудели на стендах днем и ночью. Появилась уверенность, что их можно ставить на истребитель, хотя их тяга была меньше расчетной. Для летчика-испытателя Фрица Шефера машина была хорошо знакома — он летал на ней на буксире. Рулежки он провел нормально, замечаний не было. Оставалось провести скоростную с возможным подлетом. 30 марта Шефер взлетел. Он не убирал шасси и закрылки, сделал один круг и сел. Весь полет занял всего около трех минут, но это был первый в мире полет реактивного опытного истребителя.

Теперь можно было продемонстрировать Удету, что Эрнст Хейнкель выполнил условие соглашения о покупке моторостроительной компании «Хирт». Согласно деталям соглашения первый вылет на истребителе Хейнкеля должен сделать военный летчик Пауль Бадер. Всех нужных людей из министерства с Удетом во главе позвали на 5 апреля 1941 года.

Это был день Эрнста. В своем лучшем сером в полосочку костюме с круглым значком члена нацистской партии на левом лацкане, он снисходительно и загадочно улыбался гостям. Его красавец с двумя моторами, но без винтов стоял в начале полосы. Легкосъемные капоты обоих двигателей были одеты. Пауль Бадер залез в кабину и слушал последние наставления Фрица Шефера. Пауль и все остальные гости были уверены, что это первый исторический вылет реактивного истребителя. Вот он разогнался, оторвался от полосы, сразу убрал шасси и закрылки, развернулся в крутом вираже и победно летит прямо над аэродромом.

Всех присутствующих на аэродроме охватило невероятное возбуждение. Вот оно, это техническое чудо, летит на большой скорости, рыча своими реактивными двигателями. И это сделано в Германии, и это впервые в мире, и Германия опять впереди!

_{Реактивный истребитель Хейнкеля Не-280 в воздухе}

Красивая и необычная посадка реактивного истребителя Хейнкеля также потрясла гостей. Пауль Бадер мягко коснулся полосы основными колесами, держа самолет на большом угле атаки, скорость быстро упала, самолет перевалился на переднее колесо и продолжал пробег. Самолет отбуксировали с полосы в ангар трактором, и только там механики обнаружили, что подшипники турбин на обоих двигателях заклинило.

На банкете, устроенном Эрнстом, Удет поздравлял знаменитого конструктора с новой выдающейся победой. Он стоял перед Эрнстом с поднятой рюмкой коньяка в правой руке и сигарой в левой. В такой же позе стоял и Эрнст. У него тоже была сигара в левой руке, и, подняв свою рюмку коньяка, он поздравлял в лице Удета всех военных с приобретением такого истребителя, какого ни у кого нет. Удет сдержал свое слово — через полтора месяца Эрнст купит моторостроительную компанию «Хирт» в Штутгарте.

А на следующий день после триумфального полета Не-280 Германия напала на Грецию и Югославию. 300 самолетов перелетели из Франции, Сицилии и из Африки, присоединились к 500 самолетам, уже находившимся в этом районе, и атаковали югославские аэродромы и Белград, где было убито 17 тысяч жителей. Югославия продержалась неделю. Греция сложила оружие через две.

На совещании генералитета в Берлине 8 апреля 1941 года Гитлер выступил с трехчасовой программной речью. Англия по-прежнему цель № 1. Нападение на Балканах — поддерживающая операция. Только уничтожение советских Вооруженных сил обеспечит Германии сохранение ее позиций в воздухе и на морях в ближайшие два года. Он также убедительно говорил о его намерении уничтожить большевизм — ликвидировать большевистских комиссаров и коммунистическую интеллигенцию.