Вопрос «Who is mister Putin?», который в свое время задал Владимиру Путину известный американский ведущий телеканала CNN Ларри Кинг, казалось бы, давно перестал быть актуальным. За двенадцать лет, которые Путин находится на вершине властного Олимпа России, неважно, находится ли он на посту президента или премьер-министра, все вроде бы изучили его досконально. Все вроде бы убедились, что Путин — лидер нового типа, умный, энергичный, обладающий прекрасной политической интуицией и отличной физической формой, гибкий, умеющий производить впечатление на любого собеседника и любую аудиторию. Он не любит вопросов о его личной жизни, хранит верность друзьям (хотя, по совести говоря, далеко не все из них такое отношение заслуживают) и своим обязательствам, если он когда-то кому-то их дал. Он не производит впечатления демагога или говоруна, несмотря на его многочасовые «прямые линии» с народом и даже несмотря на то, что демагогия в его ответах на вопросы граждан, конечно же, присутствовала.
То есть как политик он, безусловно, состоялся.
А поскольку Владимир Владимирович с политической арены сходить не собирается — мало того, что он в третий раз становится Президентом России, так и в мировом масштабе у него, оказывается, огромный политический вес (в 2011 году он занял второе место в рейтин-ге самых влиятельных людей мира по версии журнала Forbes, уступив первое место лишь президенту США Бараку Обаме), — то исследования его персоны до сих пор продолжаются с неослабевающим интересом. Откроем в любой день сайт «Инопрессы», и в глазах зарябит от фамилии нашего президента в заголовках иностранных изданий. Так было все эти годы, точно такой ситуация остается и сегодня.
Особенно интересно, какую трансформацию претерпели за это время оценки его личности и его деятельности в мире, как менялось на Западе отношение к нему и России, что можно проследить на примере публикаций в зарубежных изданиях. Оно изменялось со временем и с политикой, которую он проводил. Так, например, в марте 2001 года писали следующее: