Неизвестный Сикорский. Бог вертолетов

Второй страницы жизни, как и первой, было бы достаточно для признания Сикорского величайшим авиаконструктором мира, но судьбе было угодно, и опять через испытания и трудности, открыть новую, третью страницу удивительной биографии этого незаурядного человека — он стал одним из главных создателей принципиально новой отрасли авиации — вертолетостроения. Несмотря на непонимание и скептицизм окружающих, ограниченные средства и скудность первоначальной технической базы, И. И. Сикорский построил первый работоспособный вертолет классической одновинтовой схемы. Эту выбранную им в конце 30-х годов схему имеют теперь более 90 % построенных в мире вертолетов. Гениально предвидя преимущества впервые разработанной в России одновинтовой схемы, Игорь Иванович создал по ней вертолеты различного назначения всех весовых категорий и стал, несмотря на острую конкуренцию, ведущим зарубежным производителем тяжелой вертолетной техники. Как и в самолетостроении, у него на Западе не было равных в создании тяжелых машин.

В качестве пионера нового направления развития авиации в конце 30-х — начале 40-х годов И. И. Сикорский сформировал конструкторский коллектив, который разработал основы проектирования и постройки серийных вертолетов, решил ряд вопросов их аэродинамики, динамики, прочности и т. д., создал методику летных испытаний, доводки и применения винтокрылых аппаратов. Впервые в мире было налажено крупносерийное производство вертолетов. Эти машины с литерой «S» внесли свой посильный вклад в разгром гитлеровской Германии и милитаристской Японии. Успехи И. И. Сикорского стимулировали развитие вертолетостроения в других странах. С его лицензий началось производство этих машин в ведущих странах Западной Европы.

В дальнейшем, до самой смерти, Игорь Иванович оставался генератором оригинальных технических идей. На вертолетах его конструкции воплощены концепции вертолета-крана, вертолета-амфибии, вертолета-тральщика, осуществлены первые межконтинентальные перелеты, выполнены первые фигуры высшего пилотажа, установлены многочисленные мировые рекорды. На вертолетах с литерой «S» впервые внедрен ряд оригинальных конструктивных решений и усовершенствований.

Огромный вклад И. И. Сикорского в авиацию признан во всем мире. Его по праву называют за рубежом «вертолетчиком номер один». За свою жизнь он получил 92 различных почетных приза и наград. Среди них медали Давида Гугенхайма, Джеймса Уатта, включение его в число изобретателей Национального Зала Славы, внесших огромный вклад в развитие мировой науки и техники, таких как Т. Эдисон, А. Бем, О. и У. Райт, Э. Ферми, Р. Годдард, Л. Пастер и др. В 1967 г. И. И. Сикорскому за особый вклад в развитие авиации была вручена редкая награда — «Мемориальный приз братьев Райт». В том же 1967 г. он был награжден почетной медалью Джона Фрица «За научно-технические достижения в области фундаментальных и прикладных наук». Этой медалью были награждены такие знаменитости, как Томас Эдисон и Джордж Вестингауз. А в области авиации кроме него был удостоен только Орвиль Райт. В 1964 г. на торжественном обеде, посвященном 25-летнему юбилею создания VS-300, президент Американского вертолетного общества, вручая имениннику памятный кубок, отметил, что Сикорский является «одним из великих изобретателей всех времен» и что в будущем «люди будут вспоминать Сикорского как одного из величайших созидательных гениев человечества».