Неизвестный Сикорский. Бог вертолетов

Осенью 1915 г. с легкой авиацией Янковскому пришлось расстаться. Шидловский отозвал его в ЭВК. Вслед за ним Великий князь Александр Михайлович сослал в ЭВК и все «моносики» из 16-го отряда. В Эскадре С-12бис использовались в качестве тренировочных, а один из них в 1916 г., как это давно планировалось, был оснащен пулеметом «Кольт». РБВЗ возобновил в конце 1916 г. прерванную ранее серию. Шидловский планировал оснастить каждый боевой отряд «Илья Муромец» шестью самолетами такого типа. В 1917 г. смогли построить только шесть С-12бис (с № 268 по № 273), и они уже поступили в «красный» Дивизион Воздушных Кораблей, где эксплуатировались до 1922 г.

Как было нами отмечено ранее, в июньском 1914 г. заказе военных на 45 легких «Сикорских» значились и 5 «учебных бипланов». Сикорскому предстояло с учетом новых требований разработать принципиально новый одно-двухместный скоростной учебно-тренировочный биплан. Ведущим по машине И. И. Сикорский назначил своего друга Г. И. Лаврова, который служил на РБВЗ военпредом.

Проект С-16 был готов в октябре 1914 г. Постройка трех опытных самолетов началась уже в следующем месяце, и первый из них с заводским № 154 был готов в январе 1915 г. Морское ведомство выделило для него новенький «Рон» в 80 л.с. и помогло доставить аппарат в Ревель (Таллин). Испытания поручались Лаврову.

Тем временем в бурных событиях конца 1914 г. родилась Эскадра Воздушных Кораблей. С целью более эффективного использования ЭВК Шидловский для подготовки летного состава решил собрать в Эскадру со всех фронтов легкие самолеты производства РБВЗ, а также летчиков, способных на них летать. Так в марте 1915 г. с флота был затребован Лавров вместе с С-16, правда, уже без «Рона», возвращенного морскому ведомству. С завода в Эскадру направили № 155 и 156, тоже без двигателей. От первого эти аппараты отличались конструкцией крыльев. Если у первого имелась небольшая стреловидность, то у двух других крылья были прямыми с поперечным V.

Истребитель С-16-3

Для С-16 удалось перехватить двигатели, которые предназначались для учебных «Фарманов» школы Эскадры. На первых двух были установлены «Гном» в 80 л.с., на последнем «Калеп» мощностью в 60 л.с. На 156-м из-за этого пришлось увеличить размах верхнего крыла. Элероны на нижнем крыле упразднялись, на верхнем же были увеличены. Так появилась новая модификация С-16, имевшая в отличие от предшественников — «чистых» бипланов схему полутораплана. 155-й самолет в дальнейшем также был переделан. Осенью 1915 г. Сикорский оснастил его двумя поплавками. К сожалению, эта модификация себя не оправдала.

Эксплуатация С-16 началась только летом 1915 г. В основном они использовались для тренировки летчиков. В целом отзывы о машине поступали очень хорошие. Самолет был прост и легок в управлении. Его летно-технические характеристики вполне соответствовали требованиям начала 1915 г. Особенно отмечалась неплохая скорость полета — 144 км/час (при одном летчике). При полной загрузке — в 225 кг — скорость падала до 125 км/час. В целом самолет можно было в перспективе использовать не только как «разведчик для поиска целей» для «Муромцев», но и как истребитель для защиты мест базирования воздушных кораблей.

24 октября 1915 г. Военное министерство заключило с РБВЗ контракт на поставку 18 самолетов С-16 под двигатели «Рон» или «Гном» мощностью в 80 л.с. Число машин определялось очень просто — 12 по табелю ЭВК и 6 «на пополнение естественной убыли». С учетом первых трех были заложены 15 аппаратов С-16сер (заводские номера с № 201 по 215). Трудности военного времени тормозили производство машин. Только 4 января 1916 г. «Авиабалт» смог заявить о готовности представить к осмотру все 15 самолетов С-16сер.

В конструкцию серийного самолета Сикорский внес ряд доработок. Была изменена форма хвостового оперения. Коробка крыльев С-16сер имела плоскости разных размеров, подобно опытному 156-му. Самолет, как и его опытный предшественник, представлял собой небольшой одностоечный биплан классической схемы с расположенным впереди двигателем, ферменным расчалочным фюзеляжем с открытой одно-, двухместной кабиной, трехопорным шасси с задним костылем и хвостовым оперением обычного типа. Крылья имели сравнительно большую площадь. Верхнее крыло с поперечным V имело небольшой вынос, размах его был больше, чем у нижнего. Двухлонжеронные крылья имели профиль Сикорского. В отличие от первых опытных С-16, имевших элероны на верхних и нижних крыльях, на С-16сер стояли элероны большей площади, но только на верхнем крыле. Летнаб сидел «в затылок» к пилоту верхом на топливном баке.