Нехорошие звери

А потом они, наконец, увидели лошадок и поспешили к ним. Лошадки были совсем маленькие. Они стояли и мирно щипали травку. Иришка подошла к той, что была ближе, и погладила её. Лошадка согласно вздохнула. Иришка провела рукой по её спине. Странная это была спина. Она не была ровной, как у обычных лошадей, а сильно прогибалась вниз, как будто превратилась в удобное седло. Да ещё задние ноги лошадки были так согнуты, что походили на подлокотники по бокам от вогнутой спины. Иришке стало не по себе. С лошадкой как будто произошло что-то нехорошее.

– М-да… – глубокомысленно сказал папа.

– Ну что, покатаешься? – спросила мама.

Иришка подумала, кивнула и влезла лошадке на спину. Лошадка сразу поняла, чего от неё хотят и тут же послушно пошла вперёд. Не пошла, а засеменила. И ноги-подлокотники так и остались на своих местах. Иришка даже не чувствовала, как она движется. Так, лёгкое покачивание. И ничего интересного в этом не было. Как будто тебя катают в кресле.

Иришке стало скучно. Она подумала: как бы сделать поездку повеселее? Но ничего хорошего придумать не могла. И тогда ей в голову пришла озорная мысль: а что, если упасть? Ведь было совсем не высоко. И она попробовала съехать набок, как съехала накануне со спины пони. Но ей это не удалось. Нога-подлокотник надёжно держала Иришку. Ей даже показалось, что лошадь поправила её этой ногой, чтобы она сидела ровно. Иришка попыталась сползти в другую сторону. Лошадка, не останавливаясь, подпёрла её другой ногой. Иришка выпятила губки. Ну что это за катание, какой в нём смысл? На лошади весело было бы скакать!.. Иришка посмотрела на вогнутую спину. Вряд ли эта лошадь умела скакать.

Родители не спеша шли рядом.

– Ну как? – спросил папа.

– Я не хочу больше кататься, – сказала Иришка.

– Что так? – спросила мама. – Мы же только начали. Давай до земляники и обратно?

– Не хочу, – насупилась Иришка.

– Ну, не хочет, как хочет, – сказал папа. – Тогда слезай.

Лошадь словно всё поняла, тут же остановилась и услужливо отодвинула ногу-подлокотник. Иришка легко соскользнула на землю. Мама на всякий случай пыталась её подхватить, но Иришка вырвалась из маминых рук.

– Что такое? – не поняла мама.

Иришка ещё раз молча посмотрела на маленькую лошадку, на её кривую спину, на согнутые ноги, и ей стало как-то тоскливо. И жалко эту несчастную лошадку.

– Пошли домой! – сказала она и первой пошла вперёд.

Родители поспешили за ней.

– Ириша, а что случилось? – пыталась выяснить мама.

Но девочка шла вперёд и не отвечала.

– Ириш, смотри, какая земляника, – сказал папа. – Съешь ещё ягодку, она же тебе понравилась!

– Не хочу, – буркнула Иришка.

Она вспомнила приторный вкус земляники. И прибавила шагу, чтобы скорее пройти мимо земляничного пригорка.

– Ирочка, смотри, а вон грибы, – сказала мама. – Может, хочешь грибы пособирать?

Иришка покосилась на на грибы, которые торчали на самом виду. И росли с такой скоростью, что их можно было собирать, не вставая с места.

– Нет, – сказала она и пошла ещё быстрее.

Потом поспешно отвернулась от лужайки с неестественно яркими цветами и бабочками.

– А шиповник? – крикнул папа. – Давай сорвём несколько цветков и возьмём с собой!

Иришке ударил в нос сладковатый запах, ей стало тошно и мимо шиповника она почти пробежала.

Мартин ждал её у дверей. И, как только она вошла, сам полез к ней на руки, стал их лизать, урчать и щекотать ей лицо. Иришка удивлённо отстранилась от него. Мартин был похож на плюшевую игрушку. Он был мягкий и совершенно безвольный. Иришка заподозрила неладное, взяла его лапу и стала искать когти. Когтей не было! Иришка заглянула к нему в рот. Зубов у кота тоже не было. Рот был беззубый, мягкий. И Иришка нервно отбросила кота от себя, словно он был заразный.

Мартин упал, жалобно мяукнул и поспешил залезть под кровать. И Иришке стало его жалко! Она почувствовала себя виноватой.

– Мартин, – позвала она, – Мартин, прости!

Она заглянула под кровать, пытаясь разглядеть кота. Куда делись его зубы и когти?

– Мартин, что с тобой стряслось?!

Она встала на колени. Увидела Мартина и протянула к нему руки. И кот послушно подполз к её рукам и опять стал их лизать.

Иришка нервно отдёрнула руки, закрыла ими лицо и заплакала. А потом почувствовала, как кто-то поправляет сверху старый бабушкин плед. И опять провалилась в темноту.

Когда Иришка открыла глаза, было утро. Она потянулась и вдруг всё вспомнила. Тут же выбралась из кровати и побежала искать Мартина.

Мартин лежал на подоконнике и грелся на солнышке. Иришка осторожно его погладила. Кот недовольно поднял голову.

– Извини, Мартин, – сказала Иришка, взяла его лапу и нащупала когти.

Когти были на месте. Иришка погладила кота по голове и проверила зубы. Зубы тоже были на месте. Иришка облегчённо вздохнула.

А потом она привязала фантик от конфеты к верёвочке и стала учить Мартина охотиться. Они носились по коридору, пока мама не позвала завтракать.

После завтрака Иришка попросила маму пойти в парк, чтобы покататься на лошадке. Мама удивилась, но возражать не стала, и они пошли.