Нехоженая земля

- Как долго вы здесь еще пробудете? - спросила Лариэль, так же, как и дочь, устремив взгляд за окно.

- Я бы хотела как можно дольше, - грустно улыбнулась Тарилор, - Но времени не так много. Вернигор торопит, и он прав.

- Ему можно верить, - задумчиво покачала головой Лариэль, - И ему можно вручить судьбу камня.

- О чем это ты? - удивилась Тарилор.

Лариэль не ответила. Она отложила гребень и стала заплетать волосы дочери в косу.

- Что-то не так с одним из твоих спутников, - сказала она затем.

- С Орном? - сразу же догадалась Тарилор.

- Да, - кивнула ее мать, - Я сразу почувствовала, как только он вошел. Его душа несветла и неспокойна.

- Может, он и производит такое впечатление, но знаешь, - неожиданно для себя самой сказала Тарилор, - на самом деле он хороший человек. Он столько раз помогал нам. И в лесу, когда напали гарпии. И в степи, когда пришел Ночной ловчий. Орн гораздо лучше, чем кажется.

- Тебе виднее, - заметила Лариэль, - а я говорю только то, что вижу. Агенор поручил тебе сопровождать мальчика с камнем до конца?

- Нет, я должна была проводить его и Кадо до тех пор, пока их не встретят надежные люди, вызванные на помощь Верховным Чародеем, - ответила Тарилор, - Сейчас Вернигор уже с нами, но я...

- Вернигору можно доверить судьбу камня, - повторила Лариэль, - А ты выполнила все, что от тебя требовалось. Есть и другие дела, требующие твоего участия. Ты нужнее в Ильраане. Царица чародеев одна, без поддержки, без защиты.

- Ты хочешь сказать..., - с удивлением начала Тарилор и не договорила, обернувшись к матери.

Лариэль утвердительно кивнула.

- Свой долг ты выполнила, теперь путешествие твоих друзей продолжится без тебя, - сказала она, - Ты должна вернуться, и ты сама знаешь, что это так.

- Знаю, - огорченно опустив глаза, подтвердила Тарилор, - Но я обещала Элиа, что буду рядом и не оставлю его.

- Ты сказала то, что следовало сказать в нужный момент. То, что от тебя хотели услышать, - мягко ответила Лариэль, - Элиа поймет. Он гораздо сильнее, чем вам всем кажется. И от него зависит больше, чем вы думаете.

Она заплела в косу последнюю прядь рыжих волос и перевязала ее тесемкой.

- Я вижу много бед и лишений на этой дороге, - проговорила она затем с печальным вздохом, - И еще вижу, что сойдя с нее, ты поможешь их избежать. Ты расстроена из-за того, что тебе придется оставить друзей. Но поверь, иногда уйти - тоже значит принести пользу.

- Возможно, ты права, мама, - с грустью ответила Тарилор, - Вернее, ты всегда права. Но все равно мне надо подумать.

Прошло несколько дней в Парладоре, в доме Дарфиона. Они показались Илье и его друзьям дивным сном. Особенно пребывание в долине эльфов повлияло на Орна. Друзья заметили, что день ото дня он становится все печальнее и ищет уединения. Однажды утром Илья встретил его на верхней площадке одной из башен. Увитая диким виноградом и плетистыми розами с ярко-красными душистыми цветами эта площадка была превращена в сад. Здесь, в круглой комнате без крыши с окнами, из которых были видны горы, долина и сбегающие к ней водопады, кругом стояли кадки с лимонными деревьями, а на каменных замшелых стенах висели глиняные горшки с цветами. Илья увидел Орна сидящим у открытого окна на скамейке среди желтых и розовых цветов ослинника. Он смотрел на раскинувшиеся внизу кленовые рощи и утесы и казался подавленным. Мальчику даже показалось, что в глазах у его друга блестят слезы.

- Орн, что с тобой? - обеспокоенно спросил Илья, подойдя к скамейке, - Ты плачешь?

- Кто? Я? - с удивлением обернулся Орн, - Больно нужно.

На щеках у него Илье почудились две прозрачные дорожки, но Орн так быстро опять отвернулся, что Илья не успел ничего толком разглядеть.

- Я немножко расчувствовался, - вздохнул Орн, встав со скамейки и облокотившись о подоконник узкого стрельчатого окна, - Как здесь красиво и спокойно. Там, где я жил раньше, там было... там было совсем не так.

- А где ты жил раньше? - спросил Илья, чувствуя необъяснимую жалость и тревогу, - Ты ни разу не рассказывал.

- И не буду, - покачал головой Орн, - А ты не спрашивай. Я ведь не спрашиваю у тебя, куда мы едем.

- Ну и зря, - заметил Илья, - Я уже говорил Тарилор, вы с Ноком имеете право знать. Мы едем в...

Орн быстро обернулся к мальчику и зажал ему рот ладонью.

- Молчи, - он строго посмотрел на Илью сверху вниз, - Вот что, Элиа, пообещай мне одну вещь. Никогда и ничего мне не рассказывай ни о камне, ни о поездке. Даже если я сам буду тебя просить. Понял?

Он отнял руку от лица мальчика.

- Но почему? - удивленно прошептал Илья.

- Потому, - Орн встретился с ним глазами и отвернулся, - И не смотри так. Это действует на нервы.

Илья опустил глаза, пребывая в растерянности и полнейшем недоумении.

- Ну, хорошо, - прошептал он.

- Умница, - усмехнулся Орн, - А теперь ступай к ребятам. Я посижу еще один.

По-прежнему испытывая тревогу и недоумение, Илья спустился к лестнице, ведущей в нижние комнаты башни. Орн остался один и, насвистывая и глядя в окно, снова вернулся на скамью. Присев на край, он вдруг обнаружил, что на другом краю сидит Эгмар.