Нехожеными тропами

— Ее величество скоро прибудет, будьте так любезны, проследуйте за мной. — Девушка, лет двадцати пяти, с фигурой, выдававшей в ней рожавшую женщину, наклонила голову и мило улыбнулась. Хэй, засунув руки в рукава, даже не шелохнулся, неожиданно закрутив перед собой среднюю печать управления воздухом, а развеяв, создал «кровавую мельницу», покрутив с бесстрастным видом пред лицом переговорщика. — Меня зовут Элайза, я провожу вас в замок, вас уже ждут… — слегка взбледнув выдавила из себя.

Сергей кивнул, широко улыбнувшись, осмотрелся: рядом шатер, троица лошадей у небольшой коновязи с корытом воды. Девушка, на боку которой покачивался тонкий изящный меч, легко вскочила на коня, предлагая остальных двух для гостей. Из шатра выскочила еще одна девушка в походном костюме, а увидев Сергея, резко остановилась, изобразив книксен. Сергей же, благосклонно улыбнулся, запрыгивая в седло пегой лошадки, дожидаясь, пока к ним присоединится Хэй. За время отсутствия тут Сергея, замок преобразился еще больше: подняты стены почти полностью, практически восстановлены надвратные башенки, что стали более изящны после восстановления, ворота тоже поставили, вместо сгоревших, и теперь они были украшены кованными украшениями в виде растений. Ворота приветливо распахнуты, а в арке, в специально нише, дежурит охранник, судя по форме — гвардеец.

Двор привели в порядок, залатав выщербленный камень, что был поврежден при штурме, и практически ничего не напоминало о том, что здесь творилось недавно. Вокруг сновали рабочие, слуги, в большинстве своем женщины и дети. Несколько солдат ходили по недостроенным стенам, но со въездом гостей, внимательно начали рассматривать внутренний двор. Подъехав к коновязи у небольшой конюшни, девушка шустро спрыгнула, кинув поводья мальчугану, лет двенадцати, который с интересом разглядывал спешивающегося Сергея и Хэя. Увидев любопытство в глазах мальчонки, Сергей ему подмигнул, на что тот, набравшись смелости выдал.

— Дядя, а вы правда можете демонов убивать?

— Ну, один раз получилось, значит и в следующие разы сможем. — Ухмыльнулся Сергей.

— А я смогу так же, как вы?

— А ты прикасался к стеклянному шару? — В ответ спросил хранитель.

— Прикасался, — тяжело вздохнул пацан. — Но ничего не произошло.

Сергей с самой доброй улыбкой, на которую был способен, потрепал парня по волосам.

— Не расстраивайся, зато, если будешь хорошо учиться и усердно заниматься, ты сможешь стать воином, что будет поддерживать одаренных. — От этих слов малец заулыбался и активно закивал. Сергей же, развернулся и пошел в сторону, так и ожидавшей его девушки.

Та, дождавшись, плавно покачивая крутыми бедрами, пошла вперед, показывая дорогу. В уже знакомом обеденном зале донжона была небольшая суета, вокруг стола бегали несколько девушек и девочек, помогая старшим, расставляя на столе разнообразную еду. По залу, группами стояли женщины, несколько мужчин в парадных одеждах, общаясь между собой. Отдельной группой стояли в дальнем углу девушки в разномастной одежде, от крестьянского простого, до платьев с золотой вышивкой по оборкам. Из всей этой вычурной толпы взрослых, выбивались только Сергей и два парня, лет пятнадцати-шестнадцати, похожие, как братья близнецы. Оба коренастые, светловолосые, светлоглазые, прямые носы, широкие скулы и слегка оттопыренные уши, в штопанной мешковатой одежде и грубо сшитой кожаной обувке, больше напоминавшей галоши. Парни мялись в углу, не зная, что делать, постоянно пряча руки и поедая глазами стол, почти целиком заставленный едой. Элайза, остановившись у стола, предложила присаживаться, но Сергей, окинув суетящихся взглядом, просто скинул рюкзак на стул и пошел к пацанам.

— Привет, орлы! — Бодро поздоровался с ними он. — Как звать?

Мальчишки переглянулись, оба вытянулись, по стойке смирно, хоть и получилось это криво, но попытку Сергей засчитал.

— Клаус и Дитрих Убер. — Представил обоих старший.

— Цвет какой при инициации? — Улыбаясь спросил Сергей, предположив, что раз такие парни здесь, значит одаренные. На что братья переглянулись.

— У меня, синий и коричневый, у Дитриха белый и коричневый. — Как-то скомкано выдал старший.

— Знаете, что это значит? — Парни переглянулись опять и отрицательно замотали головами. — Это значит, что вы оба одаренные, у тебя, — палец Сергея коснулся лба старшего, — вода и земля, а у твоего брата воздух и земля. Вам что, не рассказали ничего?

— Нет, — смущенно отозвались те. — Нас в селе собрали, заставили каждого положить руку на шар, а потом посадили на повозку, и повезли, сказали, что мы сможем помочь королевству так, что даже нашим родителям денег хватит. Мы отказываться не стали.

— Понятно… — Задумчиво кивнул Сергей. Как всегда, пришли, забрали, ничего толком не рассказали и не объяснили. Как говорил какой-то умник: перегибы на местах? — А сами то, что думаете?

— Да что нам думать? — Пожал плечами Клаус. — Мы же выкупные. Нам сказали ехать, мы поехали. А если есть возможность выкупиться самим и выкупить родителей, так мы только за.