Нэко

Я недоверчиво покосилась на Кайра, не очень понимая, правда ли он верит, что можно с точностью спрогнозировать, какое действие не повлечет последствий для деятеля, а какое станет фатальным. Готова спорить, жрецы Даархона, отправляя за маленькой девочкой, предназначенной в жертву их кровожадному богу, группу Охотников, не предполагали, что это действие может стать краеугольным камнем подчинения всего мира Хаосу. Впрочем, высказывать все это вслух я не стала, предпочтя обратиться к орку:

— Легко сказать. Кто хоть проклятие наложил?

Орк смущенно поскреб в затылке и после некоторого колебания отозвался:

— Да богиня одна… Мать Сыра Земля.

От неожиданности ответа я закашлялась, с ужасом глядя в эти невинные, точно у младенца, глаза.

— Развелось их… властителей судеб. Пыльным бы веником таких пакостников выметать. И какое дело этому высшему элементалю до одной, отдельно взятой зеленой особи? — оскалился дроу, всем своим видом выказывая презрение к этим высшим сущностям, старательно портящим жизнь простых смертных. — К некромантам обращаться пробовал? У них давать по башке стихийным вывертам хорошо выходит.

Не дожидаясь ответа на вопрос Кайра, я, наконец-то вернув себе дыхание, взорвалась негодованием:

— Ты, блин, ничего покруче не мог придумать?! Божественное проклятие снимать — это вам не мышь поймать… Это… Это… — Неожиданно я хмыкнула, вспомнив одну из последних страничек в своей Книге зелий. — Нет, рецепт-то я тебе продать могу. И возьму опять-таки недорого. Только вот ингредиента одного ты вовек не сыщешь. Слезы Фрейи по мирам не валяются. Так что извини.

— По мирам, говоришь, не валяются? — хитро прищурился орк. — А у тебя, случаем, слезинки такой не найдется? Фрейя, насколько я помню, тебе не чужая богиня.

— На чужой каравай хлебало… раскрывать не стоит, — мой напарник напряженно взглянул на меня и сделал знак быть настороже.

Я согласно кивнула и приподняла книппер, недвусмысленно намекая, что силовое решение вопроса орку не понравится.

— А если и найдется, я ее за все золото мира не отдам. Сам должен понимать, дарами богини-покровительницы не разбрасываются.

— А если золото будет не совсем обычным? — Орк старательно мне улыбнулся, показывая клыки, дроу при этом он так же старательно игнорировал, не отвечая на его вопросы и вообще будто бы не замечая. — Есть у меня одна вещица. Если Асаль-тэ-Баукиру верить, она тебя заинтересовать должна.

С этими словами он полез в сумку, вызвав однозначно негативную реакцию со стороны Кайра:

— Ну-ка, руками медленно шевели, чтобы у меня нервишки не взыграли. — Длинные, гибкие пальцы дроу нервными, быстрыми движениями ласкали рукояти его оружия, показывая готовность в любой момент начать бой.

— Так я и так не тороплюсь. — Мышкун действительно очень медленно извлек из баула несколько золотых пластинок, покрытых мелкой гравировкой.

— Посмотри, Эйлинарра, — неожиданно вмешался в разговор белый лев. — Насколько я смог понять, там находится рецепт зелья, который древние называли философским камнем.

— Ну, свинец в золото мы и так обращать умеем, — усмехнулась я. — Да и любую телесную и почти любую душевную рану излечить при наличии компонентов и времени смогу без проблем.

На самом деле мне было безумно любопытно посмотреть, что там за «философский камень» и нет ли в рецепте чего-нибудь нового и интересного, но открыто показывать это я не собиралась.

— Будь другом, положи ее на землю и отойди чуть назад. Я посмотрю, стоят ли эти штуки слезы Фрейи. Только сразу предупреждаю: очень, очень в этом сомневаюсь.

— Заложенных сюрпризов нет, — заявил дроу, видимо, исследовав предметы магией. — А отходить нужды нет, я и так подхвачу. Пусть только из рук выпустит.

— Спасибо, — я тепло улыбнулась Кайру и осторожно приняла нелегкую ношу. — Как любопытно…

Я провела кончиками пальцев по буквам неизвестного мне языка, взглянула на гравировку, изображающую некоторые вполне привычные и знакомые растения, и приглушенно выдохнула, когда мой взгляд упал в правый нижний угол золотой страницы:

— Не может, не может такого быть!

Упав на колени, я отложила книппер и вытащила Книгу зелий из рюкзака, начав лихорадочно перелистывать страницы. Необычный цветок с семью асимметричными лепестками и длинным стеблем, покрытым колючками, упоминался лишь в одном из известных нэко зелий. Упоминался скорее в справочных целях, так как давным-давно исчез из доступных нам обитаемых миров. Вот только зелье, компонентом которого он являлся, давало, по сути, почти бессмертие. И нэко, когда-то нашедшая этот рецепт, оставила пометку, что в древности это растение использовали и для воскрешения мертвецов.

Кайр что-то говорил мне, но я не слишком вслушивалась, сравнивая рисунки в книге и на золотой пластине.

— …ситуацию, но постепенно. От восторга к удивлению, потом к досаде. Тут ведь как восточный базар — конкурента нае… надо. Закон жанра. А нужная вещь — покупай… Только со скидкой, — все же ворвался в мое сознание его голос.