Некроинтернационал: Неофит

Я с интересом изучал происходящее за окнами мобиля: люди в столице выглядели не в пример лучше, чем в других городах. Женщины в элегантных платьях и новомодных брючных костюмах, мужчины в строгих черных сюртуках и цилиндрах, и многочисленные, снующие повсюду серые костяки-смерды. В провинции смердов могли себе позволить только весьма состоятельные маги, здесь же эта нежить на каждом шагу. Они выполняют простейшие бытовые функции — убирают улицы, очищают сточные канавы, разгружают грузовые мобили и доставляют посылки в ближайшие дома. На стройках их используют для самой тяжелой работы и подсобных занятий. Вот даже в борделе они полы моют, кто бы мог подумать!

— Смердов последнее время развелось, что саранчи! Так, глядишь, и выживут людей — все рабочие профессии за ними останутся! — каким-то образом определив объект моего интереса, извозчик начал беседу.

— Я вот одного не пойму, а как они сами по себе бегают? Ни одного мага-манипулятора не видно. В нашем городке были несколько смердов, так маг с ними еле управлялся — командовал как куклами марионетками. — озадаченно произнес я, продолжая смотреть в окно.

— Ну, ты сравнил! Провинция и столица — это разные миры! Здесь-то Источник под носом — а для таких тварей дармовая энергия, что манна небесная. Да и неуч тот твой маг был, поди на адепта лет пять учился, а как взял — получил пинка под зад из МУЗы. Кому такие «таланты» нужны? Наши-то умы-ученые уже навострились — умеют не одну-две команды в черепушку смерда засунуть, а целые цепочки. Вот и получается, что они бегают сами по себе — маги только пару раз в день проверяют, да настройки освежают.

— А откуда их здесь столько? Смерды же недешёвое удовольствие, в нашем городке за них бешеные деньги драли. — спросил я.

Мой учитель, помнится, хотел прикупить себе одного: долго торговался, переплатил раза в три или четыре, ждал доставки два месяца, а когда смерда привезли — оказалось, что у Агеона совершенно нет способностей к манипуляции. Смерд его просто не слушался!

— Так-то раньше было! Сейчас их сюда с фронтов вагонами везут. Как назначили герцога Циллермана министром, так и началось. Новая доктрина — сейчас больше некротических химер используют, да обычную нежить — они дешевле в обслуживании выходят. Да и в новую технику болванов уже не посадишь — тут живые люди с мозгами нужны! — важно сказал шофер.

— Да и на этих смердов столько праны расходуется — сплошное разорение! Я уж про восстановление сломанных и уничтоженных экземпляров молчу — деньги на ветер! — воскликнул извозчик, на миг, оторвав руки от руля.

— Откуда такая информация? — заинтересовался я.

— Так я ж служил, в армии на шофёра и выучился. Всякого насмотрелся. Сам лично возил сангвинии для смердов — и это не те мелкие кристаллы, которыми маги пользуются! Это настоящие булыжники с твою голову! И одной такой хреновины смерду всего-то на неделю хватает — до суха выпивает! Вот такие они твари прожорливые! Зато здесь, в столице, для них раздолье — после одной зарядки месяцами могут работать, сказывается повышенный пранофон! Сосут по-тихоньку прану из пространства и довольны! — Клайн улыбнулся мерзкой желтозубой улыбкой.

Мне вспомнилась статья из учебника, который я прочитал еще будучи в услужении у Агеона.

Смерды выглядят, как обычная скелетная нежить — серые, белые или даже поросшие мхом костяки. Вот только на деле они являются куда более интересными существами. Никто точно не знает, откуда они взялись, но по одной из теорий — это древние люди, погибшие во время страшной магической войны прошлого. Из-за случившегося катаклизма их изуродованные души оказались навечно привязаны к собственным останкам. Как и всё мертвое они не способны производить прану, но их дух сохранил ограниченную возможность поглощать энергию из окружающего пространства. Веками они лежали под землей по всему миру, а как накопили достаточно энергии — принялись сотнями и тысячами вылезать на поверхность. Наши предки, мягко говоря, удивились: многие даже решили, что наступил черный день апокалипсиса. Мертвые восстали из могил, и пришли за живыми! Однако оказалось, что смерды абсолютно безобидны. Их разум уничтожен. По своей воле они только и могут, что встать на ноги, и неделями бесцельно бродить по округе пока не кончится прана, и они не рухнут на землю грудой никчёмных костей. Слишком маленькое естественное поглощение энергии и слишком большой расход для поддержания костяка в вертикальном положении. Кстати говоря, по аналогии с их особенностями получила своё название и моя болезнь.