НекроХаник

— Так чего хотел, что за вопрос мучает?

— Помощь нужна, Малахий Венедимович. Я прочел все, что Зевеке оставил. Что-то вспомнил, что-то заново выучил. Но с главным у меня проблемы. Силу заложенную ощутить не могу. То, что действительно позволяет одаренному даром воспользоваться.

— Силу?

— Да. К сожалению, у Германа Ерофеевича ничего в записях нет о самом начале жизненного пути. Что там стряслось в Туркменистане во время чумы, как он превратился в будущего некроманта? Пусто. А без этого я никогда данное обещание выполнить не смогу. В университете, как понимаю, темный дар до сих пор не изучен и никакими реальными наработками профессора не обладают. Иначе давно бы уже учеников к покойному подсунули.

— Дар… Считаешь, что готов уже на следующую ступеньку взобраться? — Стряхнув крошки, Кулияр неожиданно цепко прихватил парня за шею и подтянул к себе: — Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Это ведь не по краешку пройти. Это придется в Тьму отправиться. А потом самому обратно дорогу найти… Иначе вряд ли у тебя получится.

— Схожу, раз другого пути нет… Но вы знаете, что сделать нужно?

— Я-то? Знаю. Герман мне один раз пожаловался холодной осенью, когда дожди шли неделями и на душе тоскливо совсем. Рассказал, как единственную ученицу свою к силе приблизил. Корил себя, что вообще ее в это втянул… Беда в том, что помощник в этом я для тебя слабый. Совсем никудышный. Могу только пересказать, что слышал. И проблему решать самому придется. А сгинуть на этой дорожке — запросто. Поэтому сто раз подумай, нужно ли тебе это. Вон, книги все выучил, замки в библиотеке исправил. Башка на плечах есть, можешь ведь и просто по механической части пойти. К тридцати годам запросто свою мастерскую откроешь, если с купечеством и финансами не срастется.

Отпустив парня, старик откинулся на стуле и замолчал. Долго разглядывал упрямо сжатые губы, насупленные брови. Потом вздохнул и подвел итог:

— Не переделать тебя, судя по всему. Знал бы — гнал сразу палкой, чтобы молодой дурак живым остался. Но — купился на воспоминания. Старому другу обрадовался. А от друга — одна оболочка… Нельзя прошлое в новое тело вдохнуть, как не старайся. Вон, румыны рискнули, так до сих пор руины замков по всей Трансильвании… Ладно. Слово сказано, придется до конца сказку баять. Слушай.

Сергий выпрямился и замер — похоже, наступал момент истины. И не факт, что новые знания понравятся. Вон, разок уже с каким-то на всю голову отмороженным столкнулся, чуть демон не сожрал. Что еще судьба приготовила в этот раз?

— Некромант себя познает на грани миров. Когда одной ногой стоит здесь, в нашем мире, а другой шагнул во Тьму. Такие тропы могут прокладывать лишь колдуны и ведьмы. Те, кто с нечистью разной хороводы водит. Твоя задача — приехать к одной из объявленных вне человеческого закона. Приехать и потребовать, чтобы она тебе врата открыла. Когда встанешь на границе, через тебя Тьма попробует дорожку проложить. Тебе нужно будет ее укротить, но часть внутри сохранить. Чтобы мог при случае использовать как отмычку в другой мир. Или чтобы по образу и подобию тварей в любом обличии чуял… Церковники нюх подобный отрабатывают, голыми руками убивая разную гадость. Тебе же нужно куда как больше зачерпнуть, не дать себя пожрать и дар пробудить. Справишься — получишь желаемое. Ошибешься — погибнешь.

— Ведьма зачем?

— Герман сказал, что у нас больше никаких кротовых нор не осталось, все вычистили. Поэтому только при помощи ведьмы можно калиточку приоткрыть. Колдуны для этого плохо подходят, они больше с тенями другого мира общаются, напрямую стараются не соприкасаться. А вот ведьмы — те наоборот, им прямой доступ ко Тьме нужен. Именно так ученицу он в свое время и обучал. Несколько раз к грани подводил, пока дар не пробудила. Тебе же придется все за один раз устроить.

— И вы знаете, где такая живет?

— Знаю. И адрес дам… Зевеке ее специально оставил, под присмотром держал. Вся эта нечисть друг друга терпеть не может, за территорию глотки друг другу рвет. Поэтому если где-то одна одержимая поселилась, другие туда не полезут. А ведьма под присмотром — это уже совсем другой расклад. И Герман регулярно ее проверял, чтобы не чудила зря.

Вот значит как. Не хочешь получить бардак на своей земле — возглавь и направь. Разделяй и властвуй в чистом виде.

— Но потом наставник умер и ведьма освободилась?

— Скорее всего, почуяла свободу. Кстати, пару недель назад я ее на рынке видел. Думал — может мнится, мелькнуло что-то и померещилось, — старик поморщился.

— А я недавно жореха прибил. Может, ее рук дело?

— Жореха? Мог за хозяйкой увязаться. Вряд ли она специально гадить начала. Если кто прознает, что у нас такая нечисть объявилась, то мигом архиепископ на уши всех цепных псов поставит. Но — звоночек прозвенел. Считай, как больше защитника не осталось, так всякая дрянь и полезла…

Убрав остатки трапезы, Сергий достал с верхней полки свернутую карту, разложил ее на столе и посмотрел на Малахия Венедимовича: