Некролог

На следующее утро я сразу отправился в харчевню. Там я проводил весь день, выпивая около трех-четырех кружек недорогого пойла. Денег у меня оставалось совсем немного — хватало на пару месяцев жизни и скромную еду. Местная кухарка давно знала меня в лицо и, увидев меня, сразу накрывала на стол: охотничьи колбаски, жирный суп и кружку пива. В этот раз я остановил Елену — так звали кухарку — и попросил больше не приносить мне эту еду, а готовить что-нибудь подешевле. Теперь на столе лежал скромный паёк — черствый хлеб и неплохая каша.

Не знаю, как так получилось, но весь день пролетел у меня, как несколько часов. Я много размышлял и думал. Эхом в моей голове звучали фразы людей, сидевших рядом со мной. Однако, в этот день разговоров было больше, чем обычно. Вдруг кто-то дотронулся до моего плеча — это была молодая женщина, и я знал, кто это. Ее звали Елизавета, она была дочерью Елены. Она работала официанткой: ходила по залу, спрашивала, кто что будет заказывать, а затем передавала заказы своей матери. Это был первый раз за последние три месяца, когда кто-то решил со мной заговорить.

— Простите, не могли бы вы помочь нашей дружине? Они собираются в рейд на василиска, если вы слышали. Им очень не хватает людей, а господа наемники прибудут только через три дня. А василиск уже подкосил деревню, убив последних наших куриц! — стояла передо мной Елизавета, сильно пьяным и глухим, и просила помощи в нелегком деле.

— Василиск? — невнятно ее переспросил. А в голове витали мысли — “Да ну его все к чертям!”

— Ах, простите, не стоило мне вас тревожить. — Елизавета повернулась ко мне спиной и побрела к следующим людям, сидящим напротив моего стола. Может все-таки помочь?

Еле держась на ногах, я выбрался из харчевни раньше обычного. Нужно было привести себя в порядок. Зайдя в свой дом, я окунул лицо в корыто с ледяной водой — это не помогло избавиться от похмелья. В отчаянии мне пришлось прибегнуть к самой полезной магии для постаревших чародеев. Небольшое сияние пронеслось по всему моему телу — я был трезв. Не хотелось, конечно, использовать свои силы, но ситуация того требовала. Я надеялся, что битва с кем-то приведет меня в чувство. Василиск — опасный монстр, несущий за собой хаос и потенциальное надоедливое потомство, если он где-то осядет. Василиски зимой обычно не охотятся, и их нынешнее поведение говорит о том, что они пытаются прокормить потомство. Жителям деревни крайне не повезло с такой ситуацией. Но ведь эти монстры зимой не размножаются… Что могло вызвать такое поведение у этого василиска? Но решение проблемы одно — убить монстра и его отпрысков.

Вечер был близок — горизонт светился красно-оранжевой аурой, а снег под ногами блестел, как алмаз, и хрустел, как хлопья. Где-то из своих запасов я достал меч из черного мифрила и вложил его в ножны. Я не знал, где обитает здешний василиск, но помнил, что они гнездятся в уютных пещерах. Пещер поблизости не было, но вот шахты… Теперь понятно, почему жители так сильно взволновались — у них буквально из-под носа уводят основной источник заработка.

Я прошел мимо нескольких шахт, о которых знал. По пути мне попалась еще одна, и в ней я услышал знакомый рев — он был тут. Перекошенные балки и огромные следы когтей на них внушали страх неопытным авантюристам, но такое я видел не впервые. Монстр учуял меня еще на подходе к заброшенной шахте и был готов к нападению. Из тьмы на свет вышла четырехметровая птица-переросток. У нее был длинный хвост, на конце которого было изящное оперение. Ее кожа была покрыта чешуей, а голова была вытянута. Оскалившись на все сорок острых зубов, он смотрел мне в душу своими хищными змеиными глазами. Своим стрекотом он давал понять о нежелании видеть чужаков возле своего логова. Пару раз мне уже встречались василиски, и я знал, как с ними сражаться. Его быстрый хвост чуть не сбил меня с ног, заставив подпрыгнуть и открыться перед его выпадом когтистой лапой. Мой меч вылетел из ножен и отразил атаку, но монстр был непрост и попытался вонзить в меня свои зубы. Парировать такую атаку мечом я не смог, поэтому пришлось поставить барьер, который быстро сломался под напором огромных сил василиска. Что-то с ним не так… Обычно эти монстры не настолько сильны и умны. За василиском послышался сиплый вой его детенышей, из-за чего он повернулся к шахте и открылся для меня. Подпрыгнув к его шее, я замахнулся для удара, но чертов хвост отбросил меня к ближайшему одиноко стоящему дереву. По спине разлилась невыносимая боль — неужели я так ослаб? Может, это не монстр сильный, а я слабый?