Некролог

— Мы встретимся снова, — ответил он, его глаза блестели в полумраке комнаты, полные загадок.

С этими словами я начал подготовку к побегу, оставляя культу их нового владыку, в то время как я собирался отправиться навстречу неизвестному, скрываясь в тенях этого мира.

Глава III — Ева

Таверна. Место, где время словно остановилось, погруженное в бесконечное распитие и неразговорчивое общение. Здесь я проводил свои дни и ночи, окруженный постоянными запахами пролитого пива и жареного мяса, не задаваясь вопросами о будущем. Засаленные столы, липкие от пролитых напитков, и потемневшие от времени деревянные стены создавали идеальную атмосферу для моего маленького мира. Мира, в котором единственной заботой было найти дно очередной кружки и насладиться добытым у тавернщика сочным куском мяса. Полгода блужданий и поисков привели меня к простому выводу: счастье, кажется, действительно можно найти на дне кружки пива.

Мое уединение нарушил чей-то голос, прорезавший таверну, как кинжал: "Ева Нулл?". Я медленно поднял голову и увидел перед собой эльфа — типичного представителя своей расы, с луком за плечами и настороженным взглядом. Блондинистые волосы каскадом спадали на его лоб, скрывая шрам на левой щеке, а на груди покачивался янтарный кулон. Его голубые глаза пристально смотрели на меня, словно стараясь разгадать что-то скрытое.

— Чего тебе? — холодно спросил я, не скрывая раздражения от внезапного вторжения в мою идиллию.

Эльф слегка смутился, но все же продолжил с натянутой улыбкой: "Прошу прощения, я — Эйрих-младший, охотник из местной гильдии. Моя работа — ловля зверей и добыча их шкур. Слышал, что вы боевой маг…”

Я недовольно прервал его: "Много ты слышал. Но слышал ли ты, что я не вступаю в группы и работаю один? Да и вообще, давно не интересуюсь вашими заданиями. Так что, проваливай и ищи кого-нибудь другого."

Но эльф, несмотря на мой холодный прием, стоял на своем: "Простите, но я вынужден настаивать. Меня попросили из гильдии прийти к вам и попросить вашей помощи."

Я вздохнул, подпер голову рукой и лениво уставился на парня, пытаясь понять, что толкает его на это бесполезное занятие: "Ты что, совсем дурак? Думаешь, я настолько мягкосердечен, чтобы выслушивать твои просьбы? Мне даже деньги твои не нужны. Уйди, пока я не передумал."

Но Эйрих не сдавался. Его голос стал более решительным, почти отчаянным: "Это задание действительно важно! Оно касается устранения обращенного короля государства Рузсе."

Мои глаза чуть прищурились, когда я услышал о короле Проатопе. Этот старик давно был известен своим болезненным состоянием, заразившимся где-то в подземельях его же замка. Но чтобы он обратился во что-то нечеловеческое? Это уже выходило за рамки обычных слухов. Однако упоминание Ассоциации Гильдий заставило меня задуматься.

"Ты шутишь? Король действительно настолько плох, что его нужно устранить?" — спросил я, почувствовав, как легкий холодок беспокойства пробежал по спине.

Эльф поспешил заверить меня в своей искренности: "Нет, я не шучу! Он действительно стал чудовищем — говорят, превратился в крылатого ящера. Его уже пытались остановить сильнейшие охотники и наемники, но безуспешно."

Мои мысли закружились вокруг слов эльфа. В таверне стали раздаваться голоса других посетителей, подтверждавших его рассказ. Видимо, я так глубоко ушел в свое уединение, что пропустил важные новости.

— Хорошо, но почему ты думаешь, что я смогу изменить ход битвы? — усмехнулся я, намеренно придавая своему голосу нотки сарказма.

— Я верю, что вы можете нам помочь! — решительно ответил Эйрих, — Если мы объединим все силы и выступим против него вместе, мы сможем не просто поцарапать его, а уничтожить. — я не мог не признать, что его уверенность заставила меня задуматься, но план все равно казался безрассудным.

— Это звучит, как очередная глупая затея, — отозвался я, стараясь скрыть растущее любопытство.

Эйрих не собирался отступать и перебил меня: "А что предложите вы, Ева?" — я на мгновение замолчал, удивленный его дерзостью. Пожалуй, парень был настойчивее, чем я думал. Но не собирался показывать ему, что он задел мое любопытство.

— Оставьте короля в покое на время. Уверен, что его королевство он уже разрушил достаточно, чтобы не беспокоиться о его дальнейших планах.

— И все? — снова перебил он меня, на этот раз с ноткой разочарования в голосе.

— Если будешь продолжать перебивать старших, ты точно падешь первым в бою с этим 'ящером', — отозвался я, бросив на него укоризненный взгляд. — Я подумаю над твоим предложением. Приходи сюда завтра, тогда и поговорим.

Эльф вдруг повеселел, словно моя неохотная заинтересованность была для него настоящим достижением. Он поклонился и, поблагодарив, поспешил выйти из таверны, оставив меня в покое. Вокруг постепенно стихли разговоры, и посетители начали расходиться по своим домам. Я тоже не остался, отправившись к своей квартире на окраине. Там было уютно, тихо и, что самое главное — спокойно.

* * *