Некромант из криокамеры 3

– Репутация – это хорошо, – произнес я, поняв, что пауза затянулась. – Она от многого защищает правителя. Например, если все считают тебя отъявленным мерзавцем, никто не удивится, если ты начнешь сморкаться в скатерть за столом, – Адора ожидаемо фыркнула, а я продолжил после короткой паузы. – Если у тебя репутация отчаянного дуэлянта, все вокруг трижды подумают, прежде чем наступить тебе на ногу. Но если ты уронишь свою репутацию, если ты будешь считаться слабым и беспомощным – на тебя будут бросаться все, кто только пожелает. Поэтому репутация – это хорошо только тогда, когда она работает на тебя.

– То есть?

– Ну, вот смотри, о вас с матерью только слухи ходили, никто не знал, существуете ли вы на самом деле. А те, кто знал, помалкивали, помня о том, что самых говорливых еще во времена твоего младенчества Таракул сгноил в подвалах императорского дворца. Соответственно, никто про вас не знал, значит, никак и не относился. Пока понятно?

Девчонка кивнула, при этом глядя в пустую тарелку отсутствующим взглядом.

– Как только я показал вас фракции Хаоса, о вас стало известно. К вам начали как-то относиться. Помнишь, когда я перенес вас в другой склеп, я разговаривал с лисой из фракции Порядка?

– Помню.

– Знаешь, как она к вам отнеслась?

– Как?

– Как к игрушкам. Не секрет же для тебя, что многие бессмертные говорят с вами, местными, через губу, да? Вот именно так Азура вас и расценила – ценный приз, забавное развлечение, не более.

– Она за это заплатит, – поджав губы, прошептала принцесса.

– Но-но! – пригрозил я пальцем. – Никакой необдуманной мести, Адора. Запомни раз и навсегда: нельзя бить, не придумав, как самому держать удар. Когда ты сядешь на трон, перед тобой откроется мир невообразимых возможностей и невероятно тяжелой ответственности. И любой шаг с этого моменты ты обязана делать только после того, как осознала, что идешь в верном для твоей земли направлении. Это ясно?

– Ясно, – кивнула девчонка.

Я же подумал, что идея обратить ее в нежить не так уж и плоха. Излишняя эмоциональность – вредна для политика. Решения нужно принимать холодной головой, а не бросаться в бой по велению сердца. С другой стороны, могу ли я запереть ее в теле вечной, не взрослеющей девчонки? Да, я могу это сделать, я смогу с этим жить. И не будь у меня на ее лояльность завязано столько масштабных планов, обратил бы без сомнений… Впрочем, с этим мы всегда успеем.

– Так вот, о репутации, – постучал я пальцем по столешнице. – Как только я убрал вас с доски, весь Неверком понял, что вы не просто забавные игрушки, а имеете какой-то политический вес. Меня знают, как темного властелина, который и шагу не ступит, чтобы не найти способ навредить всему Неверкому. И если я взял вас к себе, значит, вас нужно отобрать, чтобы, во-первых, самим получить возможный козырь, во-вторых, утереть нос мне, в-третьих, возвыситься среди своры таких же. О чем это я? – сбившись с мысли, произнес я.

– О репутации и моей матери, – напомнила Адора.

– Ты молодец, следишь за мыслью, – кивнул я. – Я держал вас достаточно, чтобы о вас не услышал только глухой. Теперь же, когда одна из вас выбралась, ее будут искать. Как минимум по тем самым трем причинам. Но есть еще и четвертая…

– Козырь нужно убрать, чтобы он никому не достался, – замедленно произнесла Адора.

– Именно так, принцесса. Репутация сделала Агату сильной. И потому ею займутся те, кто сильнее. Сама она им ни к чему, но они не захотят дать возможность усилиться другим игрокам.

В беседке повисла долгая тишина. Я смотрел на развивающийся в небе Некрополя закат и старался не думать о том, что, по большому счету, поступаю очень жестоко. Фактически, я скормил мать своей будущей союзницы врагам, чтобы сильнее привязать к себе Адору, показать, что без меня она неминуемо погибнет.

Светлые правы, я действительно стал чудовищем.

Глава 16

– Ваше величество, – Невилл вошел в кабинет, едва постучавшись.

Я поприветствовал мастер-вора кивком и указал на пустое кресло напротив. Дождавшись, когда гость устроится поудобнее, я вытащил камень телепорта и повертел его в пальцах.

– Итак, господин Невилл, корона вами недовольна, – произнес я, и кристалл покатился по столешнице в сторону главы Теневой гильдии.

– Чем же? – подхватив камень, гость закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла.

Я сделал паузу, чтобы отпить кофе.

– Как показал мой источник, в Малене установилось двоевластие. А я об этом предупрежден не был, – спокойно сообщил я, внимательно наблюдая за собеседником. – Более того, как оказалось, корабли светлых не могут выйти в рейд именно из-за политической ситуации в городе. И, опять же, я про это не знал.

– Не все доступно даже моим мастерам, – развел руками тот.

– Ваши мастера либо стали не так хороши, какими были ранее, либо вы пытаетесь меня обмануть. Признавайтесь сейчас, Невилл, кто оказался щедрее короны Некрополя, что вы сознательно скармливаете мне дезинформацию и утаиваете сведения?