Некромант из криокамеры 3

Оставшись союзником Некрополя, варвар заканчивал начатую мной работу по уничтожению осколков Империи. Его армия захватывала стратегические точки по всей карте, вышибая оттуда остатки гвардии Таракула. Форпосты, города, деревни – постепенно, день за днем, чемпион вел своих людей вперед, с каждым шагом раздвигая границы своей территории. Не нужно иметь и семи пядей во лбу, чтобы понять: на глазах обывателей зарождалась новая империя, как в свое время сменилась Римская на франкскую, а также все последующие ее преемницы. Не удивлюсь, если Азурил столкнется с теми же проблемами, что и реальные прототипы земных государств.

Факт строительства моего парохода стал общеизвестным, и теперь проект пытались повторить все, у кого было желание и достаточно денег. После учиненных Некрополем – в моем лице, разумеется, разгромов – золото было перераспределено, на рынок ушло множество товаров, ранее не доступных для покупки обычными игроками. Произошла ожидаемая ротация среди игроков. Несколько достаточно серьезных кланов расформировались после продажи последнего имущества, и сошли с арены. На их место пришли новые люди с горящими глазами и жаждой славы.

Время шло, таблица лидеров в гонке уровней жирела все больше, и первенство вскоре должно было перейти Азуре, хотя после падения «Святейших» лису как подменили, и сестра Тиамат больше времени проводила в лесах, развивая ремесла, чем в битвах. На мгновение я подумал, что моя отставка отобрала у кицунемими азарт, но сам в это не верил.

Что касается короны Некрополя, она осталась лежать на пустом троне в ожидании достойного короля. Власть в стране мертвых поделили между собой многочисленные советники. К слову, все мои предприятия, выкупленные в пользу короны, так и остались королевским достоянием. Мне же выплатили часть их стоимости, да и то скорее в качестве откупных, чем из уважения.

После ухода я побродил по разным местам материка, проверяя собственные силы, заглянул в каждый данж, проверил всех рейдовых боссов на прочность. И не нашел ничего и никого, кто мог бы мне противостоять хотя бы на равных. Потолок развития, который я предвидел ранее, можно было пробить лишь двумя способами, и ни к одному из них я больше не стремился.

Можно было, конечно, вложиться в новый пароход, но один я теперь такие траты бы не потянул, а реальных союзников у меня так и не появилось.

К слову об этом, замок Дангара я разрушил до основания. Это было первым пунктом в долгой череде сражений, где я испытывал свои силы. Натт после этого вернулась в Некрополь, призванная советом в качестве главы второго по силе клана в игре. На первом месте укоренился с бешеным отрывом почти в десять тысяч очков Азурил с его варварами, поголовно числившимися в одном-единственном клане «Стальной клык». Из пушечного мяса гладиатор успешно развивал сообщество лидеров, причем его популярность в реальном мире поставляла ему сотни новых последователей еженедельно, что я находил достаточно интересным.

Когда эмоции поутихли, страсти улеглись, и я смог принять свое самое большое поражение, до меня вдруг дошло, как так получилось. Все также работающий на себя Макс Второй оградил Неверком и меня от прямого уничтожения. Но доступ к административной части у корпорации остался. И раз уж Никос и Ко не могли повлиять на меня напрямую, зашли с другого бока, использовав местных в качестве глашатаев своей воли.

Нет, я не винил Власти в собственном падении. Я их прекрасно понимал. Триста лет быть равным Богу, и тут какой-то выскочка, пешка на доске, вышел из-под контроля. Такое кого угодно выведет из равновесия. И я сам отстранялся от игроков, прикрываясь Алиссандрой, сделал ставку на неписей. И именно через них меня и обыграли на моем же поле.

Отложив газету, я перевел взгляд на метель за окном. Деревянная гостиница, приютившая собравшихся перед вылазкой во дворец Короля Холода, была переполнена.

За пару месяцев, что я провел здесь, это был уже далеко не первый рейд. Кланы, пытающиеся выиграть у северных земель достижения победителей местного босса, неизбежно сливались в тронном зале. Слишком уж неподготовленными оказывались, и, израсходовав зелья на подступах, либо возвращались, чтобы осознать свой провал, либо гибли, пытаясь достичь успеха.

Иногда на территорию великанов пробирались одиночки, в основном охотники, мечтающие заработать на шкурах аборигенов. Конечно, кожа местных йотунов давала небольшие бонусы к защите от холода, но по-настоящему заменить созданные мной для «Ночных ведьм» комплекты не могла. Однако слава драконьих наездников, практически в одиночку отбивших город «Сынов Хаоса», многим не давала покоя, и заказов на такие ингредиенты всегда хватало. Ведь о том, чтобы попасть на прием к Первым Мастерам, и речи не шло: все они повязаны контрактами с Некрополем, и даже я не смог бы что-то теперь купить.

За окном быстро темнело, вьюга усилилась. Горящий очаг, прикрытый чугунной решеткой, окружили будущие рейдеры. Мне хватило взгляда, чтобы оценить их шансы на успех.