Некромант из криокамеры 3

– Я хочу, чтобы твоя маленькая экспедиция состоялась, Макс, – ответил Азурил. – Не пойми неправильно, ты хороший парень. Но если встанет выбор между моими людьми, и твоими, думаю, нет смысла говорить, чьи интересы я буду защищать.

– Поэтому хочешь посадить меня на корабль? – усмехнулся я. – В таком случае без меня Некрополь уж точно долго не протянет.

– Я предлагаю тебе, как королю мертвых, войти в мою империю, – серьезно глядя мне в глаза, заявил гладиатор. – Станем одним государством, без дележа на мелкие фракции. Сам подумай, такой проект, как твой теплоход, Некрополь не потянет. Ты уже раз надорвался, так зачем повторять ошибку? С моей поддержкой ты получишь достаточно средств, чтобы все прошло гладко.

– И какой в этом смысл?

– Архипелаг – перевалочный пункт между двумя континентами. Твой корабль дойдет до островов, и у моих игроков появится новое развлечение: резать пиратов и насиловать островитянок.

Я кивнул и откинулся в кресле.

– Пойми, Макс, – продолжил варвар, – я не собираюсь загнивать здесь. За годы, что существует Неверком, тут каждый камень уже перевернули. Я только потому и выиграл, что ты расшевелил это крысиное гнездо. Но как только я дожму остатки сопротивления, моя армия упрется в тот же потолок, что и имперцы. А я этого не хочу, любая империя живет за счет поглощения новых территорий. Здесь же захватывать больше нечего.

Я пожал плечами.

– Ну, ты можешь сам построить галеры и плыть куда глаза глядят. Я тебе для этого не нужен.

– Ты не понял, Макс, – тряхнул головой Азурил. – Ты у нас первооткрыватель, и все время этим и занимаешься: лезешь черт знает куда и приносишь плоды для всех. И я хочу помочь тебе в этом, потому что сам этим заниматься не могу. Я достаточно уже поиграл, чтобы понимать простую истину, с тобой шутки плохи. Но своих союзников ты приводишь к победе. И я хочу, чтобы наш союз креп и рос, а не захирел и сдох, на прощанье подрыгав ножками.

Я помолчал, обдумывая слова варвара. Впрочем, спорить тут не с чем. Экспедиция важна и нужна. Не важно, кто займет наш материк, Некрополь или варвары, предел развития известен и уже достигнут. И даже хорошо, что именно Азурил предлагает мне свое участие, ведь это я, получается, оказываю ему услугу.

– В этом плане есть несколько проблем, – медленно поговаривая слова, произнес я. – Во-первых, наш с тобой статус. Я не король, а ты не император.

– Чушь! – хлопнул по столу ладонью он. – Как только ты снова займешь свой трон, я надену корону здесь. Сделаю Карнат новой столицей. Потом ты принесешь мне вассалитет, и мы станем империей. Все, после этого причин враждовать у нас не будет.

– А как же лидеры остальных фракций? – усмехнулся я. – Допустим, Смерть ты уговорил, но что станешь делать с тем же Хаосом? Бездной?

– Порядок и Жизнь уже на моей стороне, – спокойно сообщил гладиатор. – Светлых я вот-вот дожму, осталась пара замков. На Бездну мне плевать, они сидят у себя в пустыне, и пусть сидят. А завоевать всем миром Хаос вообще не проблема, тем более с твоими героями на моей стороне.

Я усмехнулся и хрустнул костлявыми пальцами.

– И все же это еще не победа, – заговорил, опустив руки на подлокотники. – А Гая Аврелия тем более нельзя сбрасывать со счетов, этот человек не раз и не два доказал, не стоит его недооценивать. Бездна куда сильнее, чем кажется.

– Я разберусь, – отмахнулся Азурил. – Это в моих интересах, Макс, чтобы на материке был мир.

Вот только мира здесь не будет. Впрочем, будь гладиатор наивным идеалистом, хрен бы он втоптал в землю старых героев Неверкома. Конечно, тут без моей помощи не обошлось, но в целом он прав, ничто не мешает создать новую империю. Вопрос лишь в том, что нужно мне от игры?

– Я подумаю над твоим предложением, Азурил, – сообщил решение я, поднимаясь с кресла.

– А я поспрашиваю насчет твоих книг, – с улыбкой кивнул гладиатор.

Сволочь, подумал я, глядя на волчьи клыки варвара. Не сомневаюсь, библиотека Сандрэ лежит у него в целости и сохранности. Соглашусь, и Азурил отдаст мне ее в качестве платы на свободу Некрополя. Откажусь, и ни один том не всплывет в игре ни в каком виде.

Вот только стоит ли статус архимага вассальной клятвы?

* * *

Вы устали. Займитесь чем-нибудь другим, напряжение вас убьет. Осталось: 58 минут.

Я откинулся на спинку скрипнувшего стула и обвел взглядом лабораторию. За мутным стеклом окна уже сгущались сумерки, тихонько подвывал ветер, раскачивая ветки и перебирая оставшуюся на них крону.

Уединенное место, где можно было спокойно подумать. Чем я и занимался уже неделю, так и не придя ни к какому решению. И хотя мне очень хотелось вернуться в Некрополь, надеть на голову корону и заняться делами, но при одной только мысли, что я снова увижу эти лица предателей, мои костяные кулаки сжимались сами собой.

Пантор фыркнул в стороне и, мягко ступая, двинулся к расстеленным на кровати шкурам. Под ним скрипнуло дерево, но пума расположился на лежаке и свернулся там клубком. Вот уж, у кого совершенно голова не болит!