Некромант из криокамеры

– Здравствуй, Р01981, – произнес мужской голос позади меня.

Обернувшись, увидел молодого мужчину с серыми глазами и холеным лицом. Представитель Властей, а кроме них никто не знает моего номера, был одет в осенний плащ и широко улыбался.

– Не против, мы прогуляемся?

Я кивнул.

– Вряд ли я могу вам сопротивляться.

– Это так, но не переживай, я не угрожаю, просто наслаждаюсь ощущениями, – и он указал в сторону старых даже на вид склепов. – Поговорим там?

Следуя за гостем из космоса, я раздумывал, что делать и как быть. Если Сард упокоился навеки, как утверждала Эрешкигаль, с этим точно так не получится. Он-то всегда может создать нового перса и явиться уже с более весомыми аргументами. И это при условии, что не захочет меня стереть за несговорчивость. Миновав пару усыпальниц, мужчина остановился и, достав из внутреннего кармана сигарету, с улыбкой предложил мне.

– Не курю.

– Ну, здесь это никому не вредит, вот я и не отказываю себе в удовольствии. Как уже ясно, я – один из шести Властей, Макс, – мужчина пыхнул сигаретой, протягивая мне ладонь. – Меня зовут Никос.

Я ответил на рукопожатие, смотря собеседнику в глаза.

– Не переживай, парень, я здесь не для того, чтобы тебя казнить. В конце концов, ты сделал то, что было нужно нам, – усмехнулся он. – И я уверен, ты еще многое сможешь для нас сделать?

– Например?

– Ты расконсервировал давным-давно позабытые нами протоколы, открыл не только войну пантеонов, но и стартовал новые локации.

– Почему вы не сделали этого сами?

– Потому что всему должно быть свое время и место, Макс. Вот смотри, Сард хотел использовать тебя в своем плане, он все для этого делал. Но беда в том, что мы, в отличие от него, прекрасно представляем, что это будет за ад, стоит взяться за выполнение «Золотого миллиарда», – Никос стряхнул пепел на траву.

– Я правильно понимаю, что его нет там, – я указал наверх.

– На орбите его нет уже очень давно, – усмехнулся он.

– Видишь ли, он успел наделать многое, продвинулся в создании искусственного интеллекта, например, – потрепал он меня по плечу. – Вот только не ожидал, что совет не примет его решения.

– Я не понимаю, – признался я.

– Естественно, но это нормально. Главное, усвой вот что. Сард – это не Власть. Больше нет, по крайней мере. Не знаю, как тебе удалось, но ты не только уничтожил его, но и не дал запустить протоколы по перезаписи сознания. – Погодите, он хотел переписать сознание игрокам?

– Что-то около того. Тебе не обязательно знать подробности, Макс. В общем, главное – за тобой не будет вестись охота. С этого момента, ты наш ставленник здесь, в Неверкоме, не единственный, разумеется, но уже и не боящийся последствий игрок. Ты, если можно сказать, наш ключ к развитию мира игры.

– Но зачем вам это?

– Тебе не обязательно это знать, но, – он сделал глубокую затяжку, – ничего страшного не произойдет, это я тебе гарантирую. Теперь, о самом важном. Твоя задача – играть дальше. Развивай город, строй свой Некрополь, в общем, наслаждайся.

– И никаких последствий? – с сомнением уточнил я.

– Никаких. Ты теперь просто работаешь на нас. Если хочешь – можем даже жалованье тебе выделить, – усмехнулся он, щелчком отправляя сигарету в траву.

Я потер скулу.

– Если честно, слабо верится, что все уже закончилось.

Никос рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

– Ничего еще не кончилось, Макс. Поверь мне, – он погрозил мне пальцем. – Сохрани это в секрете, хорошо?

Я кивнул, не понимая, что у него на уме.

– Все еще только начинается, Макс. Мир скоро изменится, в лучшую сторону, разумеется. И ты – только первая ласточка этого великого изменения, – доверительно прошептал он. – А теперь еще раз поздравляю, а меня ждут дела.

И, еще раз пожав мне руку, он исчез, оставив после себя запах серы. Интересные спецэффекты.

Впрочем, какая разница, как он удалился? Я зашагал по плитам дорожки. Выходит, на этом все? Мой забег наперегонки с Властями кончился, теперь могу наслаждаться жизнью и свободой? Коса постукивала пяткой по дорожке, я машинально переставлял ноги, погруженный в мысли. Хотя, какая может быть свобода? Я же остался у них на крючке, по-прежнему заперт в игре. С другой стороны, уже прочно решил, что в реальном мире мне делать попросту нечего. И даже рад, что все так закончилось. Впрочем, как заверил Никос, все только начинается. Я лихо крутанул Милосердие в руках и, напевая под нос, двинулся в сторону Ратуши. Пусть я и не уверен, каков новый план Властей, но точно знаю одно. Никто не остановит Смерть.

Эпилог

Молодой мужчина в костюме опустился в кресло за круглым столом, где сидели пятеро таких же молодых и здоровых людей. Оглядев собрание взглядом, он с довольным видом положил на столешницу руки.

– Адъютант, повторите сообщение.

Женский голос, лишенный каких-либо эмоций, прозвучал с потолка.

– Сард эль Краше был уничтожен. Время блокировки доступа в Сеть – одиннадцать часов двадцать три минуты.

Мужчина обвел партнеров победным взглядом.

– Я же говорил, что он не уйдет от нас.