Некромант по вызову

Отрешившись от подземелья и назойливого эха чужих голосов, я полностью ушел в себя, попытавшись максимально полно почувствовать все, что происходит в моем теле. Услышать легкий шум бегущий по сосудам крови, тревожный грохот резко ускорившегося сердца, едва слышное гудение воздуха в бронхах, напрягшиеся мышцы на руках и спине, успокаивающее бульканье вина в желудке, напряженно зашевелившиеся уши, а еще… да! Легкое, едва уловимое, но отчетливое тепло в области солнечного сплетения, которое не могло быть ничем иным, как робко откликнувшимся даром!

Убедившись, что мне не почудилось, я мягко улыбнулся.

Ну, здравствуй, мой хороший… здравствуй, мой драгоценный… как ты там поживаешь? Открылся? Уже посматриваешь на мир своими любопытными глазенками? Молодец… такой славный… и такой смелый… но готов ли ты развиваться дальше? Послужишь ли мне так же, как служил твой «темный» предшественник? Ну-ка, иди сюда поближе… дай на тебя посмотреть…

Я приблизил свое внимание к крохотной теплой искорке с такой осторожностью, словно она могла в мгновение ока погаснуть. Аккуратно, бережно, постепенно. С трудом сдерживая свое нетерпение и неистовое желание разрешить все сомнения одним махом.

Юный, не используемый дар невероятно хрупок: в ответ на грубое обращение может резко вспыхнуть и просто перегореть, а может, наоборот, в отместку впасть в глубокую спячку. И тогда никакие силы не заставят его проснуться до того мига, когда он решит, что его время пришло. А может, он вообще потом не проснется — такие случаи тоже бывали. По этой причине «уснувшие» маги издавна заносились в Реестр отдельной графой, а по прошествии десяти-двенадцати лет — максимального срока, через который становилось возможным повторное открытие дара — решительно вычеркивались оттуда, как бесперспективные и бесполезные для общества.

Дар — он как капризная невеста: вроде и твой, но поди, возьми его до поры до времени. То ему не так, это не этак… неправильно воспользуешься в первый раз и все — готовься на ближайшие несколько лет драить полы в академическом общежитии. Перегрузишь его — уснет. Недогрузишь — прекратит развиваться… при этом чем именно он станет после открытия, никому неведомо. Какой уровень силы в нем проснется — можно лишь гадать. Пожалуй, это — самая большая тайна в нашем сложном мире. И самая трудная загадка, которую еще никто не смог решить до конца.

Но зато доподлинно известно, что если успеть повлиять на дар в точно в момент открытия… именно в тот самый короткий миг великой неопределенности, когда он еще неактивен, но уже не спит… задать ему нужное направление… придать необходимый вектор… то можно подтолкнуть его развитие и даже повлиять на уровень силы.

Беда в том, что процесс это довольно опасный. В первую очередь, для самого мага, потому что одно неверное движение и все — нет ни дара, ни мага, ни ближайшей округи. Собственно, именно по этой причине эксперименты по столь перспективной теме закрылись, едва успев начаться: слишком уж велик риск потерять все. Девять из десяти адептов во время таких опытов навсегда теряли свой дар, поэтому Совет решил, что оно того не стоит и полностью прикрыл исследования по данному вопросу. А на адептов с тех пор стали накладывать ограничительные заклятия, которые снимались только после поступления в Академию и лишь после того, как преподаватели лично убедятся в том, что дар стал, наконец, стабильным.

Но я, хвала мне, давно прошел этот путь и прекрасно знаю, как обращаться со такой необычной собственностью. Поэтому мне не составило особого труда осмотреть взирающий на меня с легкой настороженностью дар и, поняв, что по крайней мере внешних дефектов на нем нет, так же бережно его подхватить на руки.

Чувство, охватившее меня в тот момент, было воистину неописуемо. Детский восторг? Пожалуй. Нетерпение? А то ж! Неуловимый трепет, ощущение слияния с чем-то волшебным, чувство сопричастности к древнему таинству… и плевать, что я уже проходил это раньше. Плевать на то, что все это мне было знакомо. Обретение дара — это как первая брачная ночь: вроде и знаешь, что будет, но все равно интригует. А меня к тому же переполняло и невероятное внутреннее напряжение. Ведь одно неверное движение, и все могло закончиться так же внезапно, как и началось. Но — обошлось. Старые навыки не пропали за давностью лет. Да и знания мастера Твишопа пригодились. И когда все закончилось, а я, наконец, ощутил свой дар сполна… когда почувствовал внутри легкую дрожь, похожую на биение второго сердца… честное слово, испытал такое облегчение, словно действительно принимал дар впервые в жизни. После чего позволил себе расслабиться, обессиленно сполз на холодный пол и, мысленно возблагодарив учителей за науку, блаженно зажмурился.

— Барон, с вами все в порядке? — совершенно некстати осведомился граф Экхимос, вернувшийся вместе с магом из своего непродолжительного исследовательского похода. — Что-то вы побледнели…

— Да, скверно выглядите, юноша, — не преминул поддакнуть остановившийся поодаль мастер Лиурой в изрядно подмоченном балахоне. — Что-то не то съели?