Некромант. Рабочие будни.

Был бы купец собакой - у него бы шерсть на загривке дыбом встала.

- Вы, сатро, лекарь?

Таши улыбнулся.

- И лекарь тоже. Вам нужна моя помощь?

- Нет!

- Да! Помоги...

Выкрик раба заглушил свист плети. Крик оборвался хрипом.

- Молчать, тварь! - рявкнул надсмотрщик.

- а вы идите отсюда, сатро, если проблем не хотите, - улыбнулся купец. Мягко так, липко... - не нужен нам лекарь...

- Вам - не нужен. А тем больным в маленьком бараке? - Таши смотрел невинно.

- Нет там никаких больных! - рявкнул купец.

Таши прищурился.

- А если проверить?

Купец задохнулся от гнева. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово - Таши шагнул чуть вперед и влево.

- Если ваш слуга еще раз поднимет кнут - я крикну стражу. Взгляд купца метнулся по загону - и Таши покачал головой.

- А рот вы мне заткнуть не успеете. Не надо оглядываться. Ваши люди далеко. И уберите руку от пояса. Кинжалом в меня еще попасть надо. Да и свидетелей тут хватает. А с трупом вы что делать будете?

Судя по лицу надсмотрщика - он бы это обдумал уже над трупом.

Купец явно был умнее.

Рука его опустилась вниз.

- Договоримся, сатро?

- Так чем больны ваши рабы?

Вопрос прошелестел змеей.

Ответ Таши знал, но... игра диктует правила. Еще один маленький шажок.

- Почему вы так боитесь лекаря?

- Чернуха!

Выкрик раба не остался бы безнаказанным. Но конец кнута прочно упокоился под сапогом Таши. Поэтому надсмотрщик грязно выругался, но сделать ничего не посмел. И правильно.

Некроманты - добрые и пушистые. Но злопамятные...

Таши не любил делать людям больно, но на этого конкретного надсмотрщика он с удовольствием наслал бы костяную гниль. Для начала...

- Там твои близкие, - вопрос был уже к рабу.

- Жена. И дочь.

- Давно заразились? День? Два? Когда началось?

Началось полтора дня назад. На подходе к городу. Слегла дочка одной из рабынь. Сегодня с утра умерла. Но заболели еще пятеро. А среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Он почему-то не заболел, стал просить лекаря, получил плетей, попробовал кричать, его скрутили...

И тут принесло Таши.

Выслушав рассказ, мужчина кивнул.

- Так, сатро. Рабов я у вас забираю.

- Что!?

- всего их сколько?

- Четверо больных.

- и этот здоровый. Значит так, за пятерых я вам даю шесть королей.

- Сколько?!

Рев раненного в самый кошелек торговца, разнесся по загону.

- и вы меня только поблагодарите.

- За что же?!

- я заберу у вас людей, за которых на вас наложат штраф, а то и вовсе пинком из гильдии погонят. Кроме того, я заберу раба, которого вы бы иначе запороли, потеряв на этом прибыль. А я вам еще и денег заплачу.

- Да это же грабеж! Стоимость двух рабов - за пятерых!

- а если подумать? Это хоть что-то вместо проблем. А так вы останетесь без рабов, денег, места в гильдии - да еще и на веревке можете повиснуть. Черный мор - не шутки.

- Сар Тармо..., - надсмотрщик, кажется, впечатлился.

Купец вскинул руку. Блеснул золотой обручальный браслет. Толстый, свидетельствующий о богатстве его хозяина.

- Помолчи, Рант.

В загоне воцарилась тишина. Все ждали. Надсмотрщик - тупо, Таши - насмешливо, раб - с безумной надеждой.

Да, известно, что черный мор неизлечим. Но зачем иначе лекарю выкупать безнадежных рабов? А вдруг?!

И такая отчаянная надежда читалась в его глазах...

Таши вздохнул про себя.

Ну да. Черный мор не лечится. Никем кроме некромантов.

Потому что не болезнь это вовсе даже. А могильное проклятие. Порча. Разновидность астральных паразитов.

Их можно изгнать - если успеешь. Но не лекарю ж этим заниматься. А обычные маги тоже не потянут. Чтобы видеть такие вещи, надо быть змееглазым. И не иначе.

Изгнать эту дрянь, кстати, тоже нее так сложно.

Нужно кладбище, живой голубь или крыса, пентаграмма и капелька силы. А при отсутствии жертвенных животных можно обойтись и своей кровью. Не проблема.

Так что...

- Парень прав, - наконец изрек купец. - Этот - кивок на раба - и так в убытках. Те тоже сдохнут. И вылечить их никто не сможет. Могут и других заразить.

Могут, - усмехнулся про себя Таши. - Паразиты помирают примерно через трое суток после смерти носителя. Как раз доедают душу. На тебя, скотина, с лихвой достанет.

- Зачем они тебе?

- а на опыты, - улыбнулся Таши.

Раб взревел, пытаясь броситься на Таши, но точный удар кнута надсмотрщика поверг его в беспамятство. Оно и к лучшему.

Пусть пока поваляется. Мы еще и сон на него нашлем, чтобы не мешался...

Купец ухмыльнулся.

- Ладно. На опыты - так на опыты. Как тащить их будешь?

М-да. Фургончик оставался во дворе у Каирис. Он как-то не рассчитывал на больных. Но и уходить - не дело.

- а вы мне продадите. Телегу с лошадью.

- Ну ты и наглец, парень.

- Что вы, сатро, куда мне до купцов...

- За телегу с лошадью с тебя еще шесть золотых.

- вы никак мне карету градоправителя продать собрались, сатро? Золотой - и то много.

- обнаглел? Пять золотом.

- Два короля - и ни монеткой больше.

Купец вздохнул. Но было видно, что цены Таши знает.

- Ладно. Три монеты.

- по рукам. И я сам их погружу.

- Еще бы кто тебе помог... найди дурака.

- Так где моя телега?