Некромант с изъяном (СИ)

      Я долго думал, есть ли смысл звонить другу и рассказывать о своем плане. И в конце концов решил, что смысла в этом нет. Во-первых, меня все равно сковывала нерушимая клятва, из-за которой не смогу раскрыть тайну Гримуара. А как ещё объяснить, зачем мне дался Кодекс? А во-вторых, если Кир и поверит мне на слово, где гарантия, что у тетушки не припасено на такой случай пара-тройка копий Кодекса без раздела с магическими ритуалами? В жизни не поверю в подобную беспечность тети Аглаи. Придется рискнуть и явиться в логово змеи без поддержки друга.

      Когда я вернулся домой, ничего не предвещало беды. Новых 'черных меток' из почтового ящика не торчало, вахтерша привычно ворчала на моего соседа, почесывая за ухом блаженно мурчащего Парсика. А увидев меня, многозначительно подмигнула и попросила не беспокоиться, ибо, цитирую 'молодое дело нехитрое, все мы люди понимающее, жаловаться никто не будет'.

      Я на всякий случай поблагодарил за понимание, вообще не представляя, на что Тамара Степановна намекала.

      А под дверью квартиры меня ждал сюрприз.

      Лена, в зеленой кожаной куртке, черной юбке до колен и стянутыми в хвост каштановыми волосами, расположилась на ступеньках и держала на коленях цветастый лоток с чем-то, отдаленно напоминающим еду. Но ручаться я за это не буду.

      Коллега с восторгом слушала сэра Ричарда, рассказывавшего о моих проделках в Паучьем гнезде. Точнее, о том, как Матвей выпустил из лаборатории отца оборотня-попрыгунчика, а мы с Романом пытались загнать существо в клетку до того, как вернется дядя Антон.

      - Привет! - спешно поздоровался я, невежливо перебивая призрака.

      Нюся, увязавшаяся за мной наверх, радостно тявкнула и завертелась под ногами Лены. А я бросил укоризненный взгляд на сэра Ричарда, но тот лишь развел руками, искренне не понимая, что за секретную информацию он выдал. Всего лишь очередную историю Паучьего гнезда о похождениях Николая Степного и его банды, известную всему Зеленому холму.

      И благополучно забытую за десять лет всеми действующими лицами, кроме бывшего хозяина поместья!

      - Привет! Прости, что без предупреждения, - Лена поднялась на ноги, отряхивая юбку и развеивая 'тепловую подушку', на которой сидела. Подняв на меня виноватые серые глаза, протянула лоток с какой-то странной субстанцией: - Нас сегодня отпустили раньше и я вот... Хотела извиниться за инцидент с твоим отравлением. Если бы я закрыла дверь в лабораторию, то никто бы туда не проникнул и зелье бы не испортили... в общем, ты пироги с черникой любишь?

      Коллега смотрела на меня с такой надеждой, что я понял - отрицательный ответ будет приравнен к смертной обиде и объявлению войны. А учитывая, что шеф ещё не раз может меня проклясть, а расколдовывать будет именно Лена...

      - Обожаю, - улыбнулся я, с опаской смотря лоток с таинственным пирогом примирения. К чернике я был абсолютно равнодушен, да и история с отравленным зельем все ещё свежа в памяти.

      Засиявшие от счастья глаза девушки подсказали, что я сделал правильный выбор.

      Так, как бы помягче намекнуть Лене, что у меня очень плотный график, в который не входит чаепитие с черничным пирогом?

      Перебирая в уме варианты, я поставил пакеты на пол, открыл дверь квартиры и щелкнул выключателем. В нос ударил резкий запах хлорки и ещё какого-то химиката, и я невольно помянул Костлявую. Необходимость в отмазке отпала.

      По квартире словно пронеслась армия болотных выверн. Шкаф, стоявший в коридоре, разнесли в щепки. На полу гостиной валялись обломки стола и серванта, перевернутые и выпотрошенные диваны. Подпаленные ковер усеивали комья земли и черепки разбитых горшков, осколки стекла и пух из разодранных подушек.

      Я бросил взгляд на защиту, поставленную вчера. Все нити были целыми, никто не входил и не выходил после моего ухода. И все же, кто-то перевернул мою квартиру верх дном.

      Вернувшись в коридор, заглянул на кухню. Сюда тоже попытались сунуться, но быстро ретировались, обожженные вываленными из крайнего шкафа зельями. Об этом красноречиво свидетельствовали осколки нескольких флаконов, буро-зеленые подтеки на стенах и пузырящийся местами плинтус.

      Пока Лена изучала бардак в гостиной, я незаметно проверил заветный тайник - духовку, где по-прежнему хранился ноутбук.

      Тайник не тронули. Ни этот, ни в коридоре - тот я проверил в первую очередь, охранки на месте, даже не смещены. Не заметили? Проигнорировали, поскольку не его искали? Или вообще ничего не искали? И кто вообще ко мне влез, минуя защиту на смешанной магии? Чернокнижники?

      Когда я вернулся в гостиную, Лена стояла рядом с дальним окном и, закусив губу, тщательно сканировала помещение. Искала следы взломщиков.

      - Замок не взломан, - непривычно кратко проговорил над ухом сэр Ричард. Призрак говорил тихо, чтоб не мешать шептунье. - По моим наблюдениям, ничего не взяли.

      - Не уверен. Но точно ничего важного, - я отошел к дальней стенке, где за нетронутой иллюзией скрывалась панель сигнализации. Лучшая защита от лучших белых магов, как уверяла меня вахтерша. Грош цена оказалась такой защите.