Некромант с изъяном (СИ)

      - Обалдеть. Я иду на бал чистокровных некромантов в компании с Главой Совета. Что может быть хуже?

      Я невозмутимо пожал плечами:

      - Тот факт, что меня терпеть не могут и считают бракованным некромантов, позорящим звание мага Смерти.

      Да уж, фурор нам обеспечен.

      - Прикольная из нас парочка получилась, - кисло усмехнулась Лена. - Твою тетушку инфаркт не хватит?

      - Не с нашим счастьем. Итак, веди себя уверено и не позволяй им увидеть свой страх. Представь, что ты в банке с озлобленными хомячками, которые нервно реагируют на резкие движения...

      Глаза девушки недоуменно округлились.

      - Хомячками?

      - Ну, вряд ли тебе удастся расслабиться, если представишь банку со змеями или пауками. Можешь других животных в банку посадить.

      Коллега замерла, с подозрением изучая мое выражение лица. Видимо, считала, что я над ней издеваюсь. Ничего подобного. Просто увожу разговор подальше от опасной темы.

      - Ладно, пусть будут хомячки, - Лена прикрыла глаза и монотонно забубнила: - Меня окружают хомячки. Злобные, прожорливые хомячки, которые сожрут меня с потрохами, если я на них неправильно посмотрю..., - открыв глаза, шептунья тяжело вздохнула. - Аутотренинг - это не твое, Коля.

      - Уже понял. Тогда просто помни, что причинить тебе вреда никто не сможет. Проклятия на тебя не действуют, а высшую боевую магию на людях не используют. А от словесных ударов ещё никто не умирал.

      - И подружку Главы Совета никто не тронет. В кои-то веки от Кодекса есть польза.

      Слова Лены насторожили, но спросить, откуда обычная некромантка знает о своде правил чистокровных, я не успел. Лимузин остановился у ажурных ворот, возле которых за специальным ограждением шумела толпа ручных журналистов тетушки Аглаи.

      Началось. Что ж, на милость Костлявой рассчитывать не приходиться. Так что пусть убережет нас Бездна от её внимания.

      Выйдя из машины на стылый вечерний воздух, я подал руку спутнице. Тут же защелкали фотоаппараты, а от непривычно ярких вспышек мы чуть не ослепли.

      - Готова? Уверено, невозмутимо, походкой победительницы, - тихо прошептал Лене и, широко улыбнувшись, повел спутницу по дорожке к дверям особняка.

      Послышались недоуменные шепотки репортеров, которые разглядели кулон на шее Лены. Она специально не стала застегивать пуговицы плаща, предпочитая померзнуть пару минут, но сразу дать понять, под чьей защитой находится.

      Шепотки привлекли внимание магов, величественно шествовавших впереди нас. Я вежливо кивнул боевому магу огненной стихии, который оглянулся посмотреть, кто так заинтересовал акул пера, и невозмутимо повел Лену дальше.

      Когда мы дошли до дверей особняка, нас заметили все. Повышенное внимание немного напрягало, но я прекрасно понимал, что это - лишь цветочки. Ягодки ждут нас внутри.

      - Ваше приглашение, - попросил маг в черно-синей форме рода Вагорских, стоявший на входе в дом. Рядом с ним неподвижно застыла сторожевая выверна с золотистой чешуей. Окинув нас янтарным взглядом, нечисть едва заметно оскалилась, подозрительно уставившись на мою правую руку.

      Неужто учуяла сэра Ричарда, замершего за моей спиной?

      Я спокойно достал конверт с печатью-змеей и протянул магу. Его глаза медленно, но уверено поползли на лоб. Прочел, кому адресовано приглашение.

      - Прошу простить меня за недоверие, - неуверенно кашлянул маг, доставая сканер для идентификационных браслетов, - но вы бы не могли...

      Так, а теперь осторожно. Очень осторожно.

      Я невозмутимо закатал рукав на левой руке и позволил считать информацию с браслета. Правую руку опалило жаром, но я даже не вздрогнул.

      Маг, до последнего надеявшийся, что я самозванец, побелел ещё больше.

      - Приветствую, мастер Николай, - он подобострастно поклонился и отошел в сторону, пропуская нас внутрь. - Желаю прекрасного вечера.

      Сторожевая выверна недовольно клацнула зубами, но подчинилась приказу мага. Я немного напрягся, проходя через арку ещё одного сканера. Правую руку снова обожгло, но арка молчала, не заметив спрятанный в рукаве пиджака Коготь в защитном коконе. 'Хамелеон', замаскированный под взятый напрокат костюм, сработал идеально.

      Внутреннее убранство дома разительно отличалось от ледяного и мрачного фасада. Под ногами шелестел живой ковер из золотисто-алых осенних листьев. Обитые красным деревом стены, увиты темной сетью ядовитого плюща, низкие кожаные диваны для гостей скрывали пышные кроны мифических деревьев, растущих в позолоченных кадках. Широкая лестница с перилами, похожими на хищно изогнутые ветви, и ступенями, словно выточенными из грубо обработанного камня.

      Искусная и баснословно дорогая иллюзия.

      - Мастер? - недоуменно переспросила Лена, осторожно ступая по скользкому полу. Судя по недовольству, на мгновение мелькнувшему в серых глазах, с высоченными каблуками, благодаря которым она почти сравнялась со мной ростом, девушка погорячилась.

      - Оговорился, - я почтительно склонил голову в ответ на приветствие незнакомого артефактора и неспешно направился к лестнице, ведущей на второй этаж. - Степени у меня нет. Или счел, что к главе Совета, пусть и мальчишке, стоит обратиться именно так.

      Я догадывался, что увижу в бальном зале. И не ошибся.