Некромант-самоучка, или Смертельная оказия

– Шай-ях! – скомандовал метаморф, стянув дрожащую меня со спины скакуна, и, повторно хлопнув того по морде, отправил в неизвестном направлении. В смысле, дал сигнал, и крылатый исчез, предварительно окинув меня кровожадным взглядом. А может, он действовал так по указке наездника, все же Гер был раздражен, почти в бешенстве и с трудом контролировал себя. Во время следующего перелета он держал меня на руках и еще несколько раз порывался что-то сказать, наклонялся ближе, смотрел с прищуром и сам себя обрывал на полуслове. Правда, в последний раз, когда мы оказались на каменном плато перед какими-то развалинами, рыжий опустил меня на скалу и решился все-таки высказать наболевшее, но тут уже оборвали его.

– Гер, Намина, мастера заждались!

– Простите, генерал, мы долго уходили от преследования, – ответил многоликий генералу Сули.

– Какого преследования? Я ничего не видела.

– И немудрено. Пошли. – Дао-дво взял меня за руку, обратился к профессору: – Ведите.

Она развернулась и прошла сквозь скалу, мы – следом. Жуть! Это было сродни тому, как метаморф пропихивал меня через потолок оружейного склада в резиденции Граунов, то есть он прошел без помех, я же как сквозь плотное тесто. Голова закружилась, Гер придержал, с улыбкой заметив, что мне нужно больше есть.

– Спасибо, я подумаю над… – Я не договорила, оглядывая все вокруг.

Мы оказались в пещерах послевоенных захоронений, там, где ранее были братские могилы, а теперь огромные тоннели с выдолбленными в них нишами под останки. Кого удалось распознать, был перезахоронен или сожжен по воле родственников, те же, кто не был признан, остались здесь.

– Мы… – голос сорвался и затих, – мы под…

– Под пустошью Мрака, – подтвердил Дао-дво и улыбнулся. – Я, конечно, рассчитывал посетить эти места в компании с Найски, но не думал, что повод будет таким…

– Это единственное место, в которое, по нашим подсчетам, агенты императора явятся в самую последнюю очередь, – сообщил подошедший к нам Довар Горран и вручил обоим костюмы. – Быстро переодеваемся и переходим в соседний зал.

– А где?..

– Там, – указала мне Сули на небольшой проход справа. – Можешь переодеться там.

С сожалением сбросила теплый платок метаморфа и продолжила разоблачение, слушая, как горец коротко инструктирует Гера о предстоящих сложностях. Почему-то мастера не считали нужным сообщить что-либо мне, только улыбались и по-отечески хлопали по плечу.

– Дабы не выделяться из группы, используй черную масть оборотов… Не теряй Сумерьку из виду, держись как можно ближе. Не давай расходиться группе, иначе жертв не избежать…

– Почему? – путаясь в штанинах костюма смертницы, вопросила я.

– Потому что император намерен использовать фантомы. Меняющие ипостась их от оригиналов отличить могут, ты – нет, – ответила мне Сули и подошла помочь. В четыре руки мы справились быстрее. Как оказалось, поверх белья и меня вначале шел закрытый корсет, затем черный костюм смертницы: куртка, штаны и что-то типа ботинок с высокой голенью, и броня словно бы из черной бронзы: наплечники, наколенники, налокотники, шлем с полумаской. Быстро облачившись, я надела пояс с наследием Гера, потянулась к шлему и только сейчас заметила, что броня состоит из чешуек. С одной стороны они черные, чуть бархатные, а с другой – гладкие золотые, что свойственно шкуре василиска…

– Погодите. – Я нахмурилась, представляя, кому же принадлежит золотая чешуя, и недоверчиво вопросила: – Вы что, спустили шкуру с Кель Грауна?

– Он сам благополучно облез, – усмехнулась генерал.

– Несколько раз – от вида своего питомца, – поведал мне декан факультета Темных сил, выглянув из-за поворота. – Готова?

– Да. – Быстро надела шлем, опустила на глаза полумаску и подошла к Довару Горрану.

– Открыто дар не используй, лучше вообще его не используй, раскроешь себя – подставишь парней, – огорошил он меня первым пунктом инструкции и криво улыбнулся. – Думаю, тебе не нужно рассказывать историю моей соплеменницы.

– Не стоит. Она была описана в книге, – заторможенно кивнула я, припоминая краткие сведения о второй смертьнесущей и ее команде. За попытку убийства императора досталось всем. Милостивый боже, я никогда не связывала те строки с реальностью. И вдруг такое…

– Плетения, проклятья, сглазы – твой максимум. Не лезь на рожон, слушайся Графитового. А главное, будь человеком и…

– Они выдергивают смертников! – Влетевший к нам Тимьян Заволожский оборвал декана на полуслове и внимания не обратил на призрачных змей, что зашипели в волосах горца.

– Командами? – вскинулась Сули.

– По одному! И вам пора. – Оборотень подхватил меня и Гера под руки и быстро повел к остальным. Его китовый бас наполнил дрожью огромные коридоры захоронений, а меня оторопью. Он привел нас к остальным, одетым в такие же черные костюмы и броню, но не отпустил, оставил стоять подле себя.

– Внимание, команда Его Высочества, сейчас произойдет вызов на арену игр. Вас разбросает по разным частям поля. Кого-то ближе к заветной цели, кого-то дальше…

– Ура! – громогласно грянули наши, но быстро смолкли, расслышав: