Некромант в яблоках

– Божественный союз невозможно разорвать, – тихо произнесла я, глядя в синие глаза некроманта.

– Я тебе еще утром написал, что ты от меня теперь не избавишься, – подозрительно ласково улыбнулся он. И напомнил, едва не щурясь от удовольствия: – Сама предложила вчера взять дар и тебя в придачу.

– И ты как честный мужчина решил использовать формулировку в максимально широком трактовании, – в тон ему добавила я.

Губы так и норовили разъехаться в счастливой улыбке. На душе почему-то было спокойно, а в сердце жило ощущение правильности происходящего. Да, вряд ли мне будет легко и просто с Рэйданом. Характеры непростые у обоих. Но мы справимся, в этом я не сомневалась. И… и, кажется, я люблю его.

– Разумеется, – важно кивнул некромант. – Не мог упустить перспективного мага земли и талантливую травницу. Кто будет заботливо лечить мои раны и убирать шрамы? Жалею лишь об одном: так и не увижу еще семь с лишним тысяч яблокопадов на погосте.

Зар-р-р-раза темная! И этой ехидне я только что мысленно призналась в любви? Я гневно испепелила его взглядом и отвернулась. Напрасно, потому что новоиспеченный супруг, не стесняясь, нагло расхохотался. И душа моя затребовала отмщения!

Знаю, что приличные жены не пытаются убить мужей подушкой, но ничего другого мне под руку в тот момент не попалось. Впрочем, конкретно мой супруг оказался живучим и ловким, легко уворачивался от ударов, а когда я выдохлась и потеряла бдительность, взял меня в плен вместе с подушкой. Пришлось переходить к переговорам, обсуждать условия моей полной капитуляции и платить контри буцию победителю. На этот раз – неоднократно.

Уютно устроившись на широкой груди Рэйдана, я слушала стук его сердца и водила кончиком указательного пальца по золотисто-смуглой коже, рисуя на ней невидимые узоры. И да, искренне радовалась, что белые полоски шрамов уже совершенно исчезли. Пожалуй, действительно стоит запустить мазь в массовое производство. На некромантов она точно действует превосходно. Отец наверняка поможет. Ох, как они с мамой отреагируют на новость о моем скоропалительном замужестве? Папе точно нужно сообщать подобное исключительно после бутылки коньяка. Причем выпить ее следует мне.

– Рэй, а почему дар изменил твою внешность обратно? – спросила я, поднимая голову.

– Сила вернулась, – пояснил он. – Див, хоть его никто не спрашивал, – тут некромант слегка повысил голос, – верно сказал про ограничения во времени.

Серебряный череп глазами не сверкал и вообще притворялся, что уродился глухим и немым. Как и мой браслет. Змея тоже болталась на запястье, точно обычное украшение. Я ждала дальнейших пояснений. Рэйдан сложил руки за головой и продолжил:

– После выгорания силу можно влить обратно в течение часа. Потом наступают необратимые изменения, разрушаются магические каналы. Магия утекает из них, точно вода через сито. Сколько ни лей – проку мало.

– И ты молчал! – я легонько стукнула его кулачком по груди. – А если бы я опоздала?

– Мне не нужны подобные жертвы, Эрика, – мягко улыбнулся некромант. И добавил тоном, от которого по моему телу прокатилась волна сладкой дрожи: – Я хотел не магию, а тебя. Целиком. И получил.

Смутил. Хотя мне казалось, после всего, что у нас было, смущаться уже некуда! Опустила глаза, моментально позабыв все слова. Слишком откровенным вышло это признание. И слишком оно совпадало с моим личным ощущением. Я ведь тоже хотела Рэйдана целиком. И сейчас, услышав в его словах отражение собственных мыслей, растерялась. А следом затопило волной тихой, светлой радости и понимания, что в главном мы все-таки совпадаем.

Оставался еще один вопрос, не такой уж важный, но интересный. Я так и не нашла времени покопаться в книгах в поисках символики фруктов, ягод и деревьев. Отвлекали другие, более важные дела. А любопытство терзало. Я хотела понять, в чем же заключалась шутка.

– Что ты имел в виду, когда сказал о забавном символизме обмена яблока на дубовый лист? – спросила я. – Тогда, в парке.

– Это из ведьминских гримуаров. – На губах некроманта появилась задумчивая улыбка. – Яблоко символ жизни и продолжения рода. А предложить кому-то этот плод означает признаться в любви. С дубовым листом все еще проще. Защита. Второе, менее известное значение, это мужская сила. Полагаю, догадываешься, в каком аспекте.

О да, я прекрасно догадывалась! С другой стороны, обменять любовь на защиту – не самая плохая сделка. И я в итоге получила намного больше, чем могла ожидать. Заботу, внимание и уверенность, что Рэй действительно будет рядом со мной. Всегда. Поддерживая, но не пытаясь прибрать к рукам, сломать, сделать удобной для себя. И это было куда важней красивых, но пустых жестов и сотни фальшивых слов.

Эпилог