Некромантика по контракту

Джереми в рубашке, рукава которой были ему явно коротки, и бриджах, висевших на нем мешком. Крис в чулках одного цвета и разной фактуры (один шелковый, другой шерстяной). И Валери в прелестном домашнем платье нежного персикового цвета (при мне она его ни разу не доставала из шкафа).

Длинные роскошные волосы Валери были небрежно обрезаны и торчали в разные стороны уродливыми ступеньками. Выглядело это настолько вопиюще и жалко, что я испуганно вскрикнула и затаила дыхание. Что она с собой сделала? Зачем?

Тот же вопрос возник и у лорда.

— Валери, что здесь происходит? Твои волосы…

— Это все она виновата! — прозвучало звонко в оглушительной тишине гостиной. — Она их мне обрезала! За то, что я не слушалась, за то, что пишу плохо! Леди Вальтайн — жестокая тюремщица! Она нас всех ненавидит! Она дважды ударила Криса! Она сказала Джереми, что отправит его обратно в приют. А я… А меня…

И беспомощно-трогательным жестом заломив руки, Валери горько разрыдалась.

Я сидела ни жива ни мертва, абсолютно не понимая, что теперь делать. Не то оправдываться, не то аплодировать несомненному актерскому таланту этой девицы.

У Криса задрожали губы, он ухватился за юбку Валери и тоже в голос заревел — видимо, из солидарности. Джереми пока держался.

— Довольно! — Морроуз рывком поднялся с дивана и подошел к детям. — Итак, леди Вальтайн…

Глава 16. Одни проблемы

— Итак, леди Вальтайн…

Морроуз провел ладонью по всклокоченным волосам Валери, а плачущего Криса подхватил на руки и нежно прижал к себе. Я моргнула. Никак не ассоциировался у меня этот странный человек с ролью доброго отца. Но Крис на его руках мгновенно успокоился и прижался так доверчиво, что я не могла не понять — эти объятия для них привычное дело.

Все-таки он его родной сын.

— Лорд Морроуз, — начала я тихо. — Я никогда бы не ударила ребенка. И еще вчера вечером у Валери все было в порядке с волосами.

— Я вам верю, — неожиданно кивнул некромант.

Удавились все: и я, и Валери, и Джереми.

— Но милорд! Я говорю правду! — выкрикнула Валери в слезах. — Она — монстр.

— Единственный монстр в этом доме — это я, — насмешливо заявил Морроуз. — Верно, леди Вальтайн? Вот что я думаю: Валери — пока посиди в своей комнате. И ты, Джереми, тоже. А я пока поговорю с вашей гувернанткой о вашем поведении.

— Ты отправишь нас в приют? — жалобно всхлипнул Крис.

— Даже не мечтай. Вы все останетесь в моем доме, пока не вырастете. Что бы вы ни натворили.

— Почему ты веришь ей больше, чем мне? — с отчаянием закричала Валери. — Ты забрал меня из приюта, чтобы мучить, да? Я никому не нужна, мне никто никогда не верит! Лучше бы я умерла!

И Валери вылетела из гостиной — только дробный топот по ступенькам затих наверху.

На лице Морроуза отразилось такое изумление и даже вина, что я поспешила его успокоить:

— Подростки всегда говорят такие страшные вещи, милорд. Поверьте, я не раз кричала своим родителям что-то подобное. Она непременно успокоится и извинится потом.

— Крис, Джереми, — мягко попросил Морроуз. — Подите в свои комнаты пока. Скоро будет завтрак, потом уроки. Мне нужно поговорить с леди Вальтайн наедине.

Мальчики настороженно на него поглядели, а потом Джереми взял малыша Криса за руку и увел наверх.

— Итак, леди Вальтайн, что вы там говорили про скелет?

— Я говорила? — изумилась я. — Ничего.

— Странно. Это любимая шутка Валери и Джерри. Они всем гувернанткам его в шкаф засовывали и ночью с воем и стонами…

— Жаль, — огорчилась я. — Я надеялась, что они разыграли такое прекрасное представление специально для меня. Мне было приятно. Потом, когда я перестала орать и убедилась, что не поседела от страха.

— Что-то еще?

— Да вроде нет. Дохлая рыба в ванной считается? И ручная мертвая крыса Джереми. В остальном дети вели себя довольно прилично.

Морроуз потер виски, а у меня вдруг вырвалось:

— Вы выглядите усталым. Ехали всю ночь?

— Да. Боялся, что детишки напугают вас до полусмерти, как остальных гувернанток. Не хотел приехать и вас тут не застать.

— Я не трусиха, лорд Морроуз, — заверила его я. — Меня мало что пугает.

— Я успел это заметить, леди Вальтайн. Вы боитесь только взрослых некромантов, верно?

Я тяжело вздохнула. Он, конечно, имел право меня упрекать… но нужно и меру знать!

— Лорд Морроуз, я приношу вам искренние извинения за свое глупое поведение. Я и вправду была в отчаянии. Пожалуйста, можно вы больше не будете намекать на мой провал? Я в свою очередь постараюсь не шарахаться, если вы подойдете слишком близко.

Не удержалась, надерзила. Все же я была расстроена этой ситуацией не меньше, чем он. Ну, Валери! Как ты могла так меня подставить! Я-то думала, мы подружимся!

— Знаете, Адель, вы самая смелая девушка из всех, что я встречал, — неожиданно серьезно сообщил Морроуз. — Попросить прощения может не каждая. А уж дать такое опрометчивое обещание и подавно.

— Мне нужно, чтобы вы помогли с уроками танцев, — пробурчала я. — Новомодный вальцер танцуют с партнером. Как мне показывать движения без мужчины?