Некромантка из болота

Вирджиния привычно выдала удобную ложь. Каждый раз предупреждения маленькой Лейхи оказывались правдой, но было так сложно убедить людей поверить в то, что ей приснилось предвиденье беды, и на болото надвигается ядовитый туман, или в то, что шайка разбойников собирается напасть на торговую экспедицию, или что в храме завелся убийца… Словам же о том, что некромантка чует смерть, охотно верили, и Вирджинии несколько раз удавалось отвести беду от своих друзей. Ложь во спасение. Но Питер Фоллей ей не поверил.

— Вздор.

— Лорд Фоллей, — взмолилась она, — пожалуйста, доверьтесь мне. Просто заберите у нее яйцо!..

— У меня нет инкубатора, — вздохнул он и кивнул на желтые потеки на столе. — А последний эксперимент бесславно провалился.

— Вы что-нибудь придумаете, просто поторопитесь.

Он позволил себе выказать удивление, выгнув бровь.

— Вы предлагаете мне прямо сейчас отправиться в зверинец?

— Именно!..

Он внимательно разглядывал ее какое-то время и молчал, потом пожал плечами и пробормотал:

— Почему бы и нет?.. Все равно не усну.

Этим утром расторопные служанки уже дежурили у дверей спальни, чтобы не дать Вирджинии даже шанса что-то сделать самостоятельно. Ее одели в подаренное Рэйчел платье, слишком нарядное для такого занятия, как предстоящая эксгумация, и причесали так, словно ее ждал не завтрак, а званый ужин.

За столом Вирджиния опять купалась в комплиментах от леди Фоллей и восторгах Рэйчел, Питер же отсутствовал.

— Джинни, предлагаю поехать по магазинам, — сказала Рэйчел. — Вам надо докупить женских мелочей…

— У меня в десять назначено экс… — Вирджиния осеклась, когда леди Фоллей ласково положила ей руку на запястье.

— Рэйчел, милая, у Джинни есть дела. Ты забыла? Она на королевской службе.

— О… — протянула разочарованно Рэйчел. — Правда? Как это ужасно, служить и не распоряжаться собой. Неужели вы боевой маг?

— Нет, я некромантка.

Рэйчел поперхнулась чаем и закашлялась.

— Ох… простите!..

За столом воцарилось неловкое молчание. Вирджиния раздумывала, как бы свести разговор к лорду Дрейперу, раз уж представился момент, но Рэйчел неожиданно выдала:

— Тогда Джинни пойдет черное! Точно! Тетушка Маргарет, помнишь то мое черное платье, расшитое лацианским стеклом? И твое изумрудное ожерелье?

— Не знаю, черный цвет старит… — в сомнении протянула леди Фоллей.

Появившийся в дверях Питер прервал их беседу. Вид у него был усталый, лицо бледно-зеленое, глаза запали. «У меня на столе и получше откопанцы бывали», — подумала Вирджиния и тут же устыдилась собственных мыслей.

— Доброе утро, Питер, — обрадовалась леди Фоллей. — Садись с нами позавтракать.

— Спасибо, не голоден, — мрачно ответил он. — Зашел сказать мисс Сибрас, что она была права.

— Что? — Вирджиния едва не подпрыгнула на стуле. — Но вы же успели? Или… нет?

— Успел. Несколько чешуек пострадали, но целостность не нарушена. Спасибо, что предупредили. Пойду отсыпаться.

После его ухода леди Фоллей и Рэйчел переглянулись между собой и с любопытством уставились на зардевшуюся Вирджинию.

— Это яйцо, — невпопад объяснила она. — Яйцо изумруд-птицы.

— О нет… — выдохнула леди Фоллей. — Опять эта клятая птица!.. Все разговоры только о ней. Джинни, милая, не позволяйте ему говорить о ней!

Вирджиния глупо улыбалась. Было приятно получить слова благодарности от Питера, пусть и запоздалые, а еще осознавать то, что ей удалось спасти от смерти живое существо… правда, не совсем живое, а еще не вылупившееся, но разве это важно? Окрыленная успехом, Вирджиния забыла об осторожности.

— Интересно, а на воскресном приеме будет кто-то из Дрейперов? — наугад спросила она.

За столом вдруг повисла гробовая тишина.

— Почему вы упомянули Дрейперов, Джинни?

Молчала даже болтушка Рэйчел, закусив губу и теребя в руках салфетку.

— Потому что… я… Это по работе, и я подумала, что…

Вирджиния кляла себя последними словами. Прав был суперинтендант, зря она его не послушала! Не станут они с ней говорить, не ровня она им.

— Покойный лорд Дрейпер дружил с моим мужем, — тихо сказала леди Фоллей. — Мы близко общались.

— Да скажи уже ей, тетушка, — не выдержала Рэйчел, бросая салфетку на стол. — Скажи, что сделал Питер!.. Все равно ведь узнает. Или уже узнала…

Леди Фоллей покраснела. Вирджиния непонимающе смотрела на женщин.

— При чем здесь Питер? — спросила она.

— Джинни, я говорила тебе про девушку, которую мы все считали невестой Питера… Так вот, это была племянница лорда Дрейпера.

— Амелия Милстоун? — пораженно уточнила Вирджиния.

— Да, она. Милая девушка, хотя и несколько настойчивая в своих…

— Бесстыжая липучка!.. — заявила Рэйчел. — Но Питера это все равно не оправдывает. Грубиян и пенек дубовый!..

— Рэйчел, — мягко сказала леди Фоллей. — Не надо так. Они просто не поняли друг друга, и получилось все не очень хорошо. Мне жаль, что из-за этого недоразумения наше общение с Дрейперами свелось к формальному. Право, жаль…

Она ненадолго ушла в себя. Свежие алые розы в вазе тихо шевелили лепестками и благоухали на всю столовую. Вирджиния поерзала на стуле и сказала:

— Простите меня, я не должна была говорить о работе за столом…