Некромантка на практике

— Сейчас, — выпутавшись из Василия, Аля судорожно рисовала кончиком ножа на ладони пентаграмму, кусая губы и стараясь не кривиться. Хоть нож и острейший, хоть процедура не в первый раз проделывается, а все равно — неприятно. — Надо защиту от призрака поставить. А то мало ли, как на него повышенная плотность магии действует. Дай руку.

Ловко начертив на ладони подруги зеркальное отображение символа со своей руки, Аля сжала пальцы и зашептала простенькое, известное с детства заклинание от призраков. Поделиться своей кровью и силой, и — вуаля! — тот, с кем делишься, тоже защищен.

— Теперь — бежим!

Выбравшись из подвала уже проверенным методом, девушки задержали дыхание и рванули к выходу. Дым уже застил все помещение, но просвет все еще ясно виднелся.

Старая мебель тлела черным дымом, на редкость дурно пахнущим и вызывающим ассоциации с болотом — если бы его кто-то смог поджечь. Видимо, защита от огня какая-никакая стояла, не позволяя магическому пламени сразу пожрать все вокруг. Но за полтора века износилось не только дерево, но и она, так что пламя кое-где с ревом прорывалось жадными вспышками, мгновенно обугливающими все, до чего могло дотянуться, и вновь утихало до зловещих потрескиваний.

Зловещего антуража добавляли и гневные крики призрака, так что желание выбраться из лаборатории крепко с каждым шагом.

— Берегись! — Сильва толкнула подругу в спину, придавая ускорение, и ловко перепрыгнула через упавшую балку, не выдержавшую гнета столетий, древоточцев и добитую огнем.

Пуся, чувствующий себя в родной стихии, радостно прыгал по клетке, втягивая в себя пламя на пути девушек. Однако защитить от дыма он не мог, так что вывалившиеся из здания подруги отбежали подальше и рухнули на первую подходящую траву — откашливаться.

— Боги, как же хорошо дышать, — пробормотала Аля, вытянувшись на земле и глядя в ярко-голубое небо в обрамлении веток с такими родными, зелеными, резными листочками. И никаких тебе зыбучих песков, тварей, злобных призраков и прочей нежити и нечисти.

— Ага, — поддакнула рыжая. В отличие от небоевого таксидермиста, Сильва бдила, пристально наблюдая за лабораторией и проделанному в стене (благодаря ее усилиям) выходу.

— Как думаешь, скоро нас найдут? — Аля перевернулась и посмотрела на более опытную в таких вопросах подругу. — Бада-бум знатный получится.

Та неопределенно пожала плечами:

— Не знаю. Меня больше волнует вопрос, что с нами сделают.

— За что? — искренне удивилась Аля. — Мы же ничего не сделали! А то, что Василий сорвал цветок, так это непреодолимые условия. Или стихийное бедствие.

«Стихийное бедствие» подняло голову, услышав свое имя, но поняв, что его не зовут, тут же шмякнуло обратно на землю.

— К тому же благодаря этому мы нашли лабораторию и призрака Того-Самого. Нас благодарить будут!

— Угу. Ремнем по попе, — мрачно напророчествовала Сильва.

Аля пренебрежительно фыркнула и уселась. Черный костюм Стража превратился в нечто грязно-серое с разводами, воняющее гарью. Да и сама она выглядела не лучше. Впрочем, как и подруга.

Сидеть молча не получалось — взвинченные нервы не позволяли. Так что немного поерзав, Аля озабоченно произнесла:

— Что-то долго там этот призрак носится. Должен был уже выйти. Странно.

Одновременно с последним словом, рыжая вскочила на ноги и пробормотала сдавленным от ужаса голосом:

— Прорыв…

Аля ойкнула и покрепче прижала к себе Василия, увидев протискивающегося в узкий лаз пока еще квадратного Пожирателя…

Когда в провале показался Пожиратель, Аля осознала, что ее все время подспудно тревожило. Ведь если между лабораторией и Той Стороной есть прямой, устойчивый канал, то должна быть и своя «Постграница» с тварями, приходящими чинить «течь». Именно так сказал Продавшийся. Ведь так? Но ни в подвале, ни в самой лаборатории они ничего похожего не видели.

Оказалось, твари все-таки были. Видимо, где-то «запертые», чтобы не шастали по лаборатории. Видимо, призрак так вопил из-за нарушенных замков, что не позволяли тварям проникать в империю…

Все эти мысли носились табунами в голове Али, пока они с Сильвой улепетывали вглубь леса, что окружал секретную лабораторию магистра Мангиле.

Сначала все складывалось неплохо. Пока Аля не наступила на внезапно вылезший из земли корявый корень ногой, отбитой при падении в подвал. Взвыв от боли, девушка рухнула на землю, выпустив из рук фамилиара. Понятливый химероид тут же отскочил в сторону и с недоумением ткнул хозяйку в плечо башкой — почему не бежим? Промаргивая слезы, Аля уселась на землю, почесала Василия по рожкам и уставилась на распухающую лодыжку.

— М-да, — вернувшаяся на крик подруги Сильва присела рядом и профессионально ощупала повреждение, вызвав новый сдавленный стон у Али. — Все, добегались.

Мрачно глянув в сторону лаборатории, Рыжая встала и принялась встряхивать кисти рук и разминать пальцы, готовясь обороняться.

— Хорошо хоть отбежать успели.