Некроманцер

Незаметно высокие деревья расступились, и я оказалась на зыбкой проминающейся под ногами почве. Пахло гнилью и тухлой водой, не хватало свежего воздуха, словно я оказалась в мешке из плотной ткани. То там, то здесь из-под высокой травы торчали разлапистые коряги, кругом возвышались мертвые деревья. В непроглядной пелене их можно было принять за фигуры людей. Уханье филинов и расползающийся белесый туман, опутывающий наши тела, заставляли сосредоточиться, чтобы ничего не упустить из виду.

Я протянула между нами незримые нити, завязав каждую на себе. Стоило кому-то ступить не туда, нить натягивалась, и я тут же предупреждала напарников.

– Как думаешь, далеко до воды? – спросил Матиас.

Оборотень повел носом: только он мог остро почувствовать присутствие кикимор. Эти дамочки пахли приторным ароматом кувшинок и сыростью погреба.

– Даже не знаю, что приятнее: запах болота или тухлой рыбы. Жаль, что нас не отправили к морю, там чисто, есть русалки… – Джиневра ступала шаг в шаг за Матиасом, держа его за руку. Боевик тыкал палкой траву перед собой.

– Уж лучше болото, чем очередная встреча с хвостатыми, – прорычал Юро, вспомнив парный экзамен. – Мы почти пришли, надеюсь, будет не как в прошлый раз.

«Возможно, договориться с болотной нечистью не так сложно. Нужно узнать, чего бы им хотелось. Вдруг у них тут что-то не в порядке», – прикинула я.

Мы вышли к островку, окруженному черной водой. Вдалеке мерцали крохотные огоньки, заманивающие нерадивых путников. Оттуда же доносился мелодичный женский голос.

– Меня этим точно не проймешь, – проворчал оборотень, достав из кармана специальные беруши. Такие же вставили себе в уши и Крабат с Матиасом.

Чувствуя, что на меня вот-вот обратят внимание и начнут задавать ненужные вопросы, я накинула капюшон. «Слух мне нужен, как зверю обоняние».

– Их надо позвать. Давай, Крабат, у тебя голос поприятнее, – Юро подтолкнул друга к воде; из травы выпрыгнула парочка лягушек и с громким кваканьем нырнула в воду неподалеку от торчащих коряг.

Из-за тумана и затхлости у меня стали слипаться глаза. «Важные правила пребывания на болоте: не пить воду, какой бы вкусной она вам ни казалась, не пробовать местные якобы съедобные грибы, не засыпать, как бы сильно ни хотелось, не идти на блуждающие огоньки и не отзываться на женские голоса», – вспомнила я напутствие мадам Зеварцер.

– Добрый день, сударыни, хозяюшки болотные. Уделите нам, пожалуйста, внимание! – четко позвал Крабат, на всякий случай присев на корточки перед водой.

Я мысленно сжимала связывающие нас нити. Если вдруг кикиморы вздумают шалить и неожиданно выпрыгнут из воды, схватив Крабата за ногу или руку, я вытяну товарища на себя.

Вода не баламутилась, не шла кругами, лягушки продолжали квакать, совы – ухать, ветки деревьев – слегка шелестеть.

– И тишина, – констатировала Джиневра, сложив руки на груди.

Вдалеке что-то шлепнуло, возможно, нырнула очередная лягушка.

– Я соберу целебных трав и ягод, – ведьмочка вытащила из сумки серебряный кинжал.

– Возможно, у них сейчас не приемные часы… – Крабат продолжил вглядываться в воду.

– Тогда вы с Матиасом займетесь полезным делом, не с пустыми же руками возвращаться к профессору Зеварцер, раз у нее в теплицах беда, – одобрила я. – Мы с Крабатом разожжем костер и покараулим здесь. На тепло пламени и запах жареной рыбки кикиморы приплывут быстрее, чем на наши крики.

Юро отправился за хворостом, а мы хорошенько протоптали место, исследуя каждую кочку. «Лучше приготовиться ко всему, чтобы случайно не увязнуть в болоте».

– Если я не выйду замуж, то переберусь сюда жить. Буду собирать травы, ягоды и потом продавать их втридорога. Это ведь настоящее природное богатство! – поделилась планами Джиневра.

Матиас устало вздохнул, держа перед девушкой раскрытый холщовый мешок для трав.

– Так ты сначала используй все возможности, чтобы замуж выйти, а уж потом думай: уходить тебе на болота и доживать жизнь старой ведьмой или нет, – Юро сложил шалашиком несколько сухих веток и разжег пламя, усилив его магией.

Через несколько минут Джиневра стала поджаривать принесенное с собой мясо и найденные неподалеку грибы.

– Вроде поела, а пока тут бродили – снова проголодалась, с чего бы это…

– Значит, плохо завтракала и обедала, – Матиас сел рядом с ведьмочкой и перехватил один из прутиков.

– Думаешь? Юро, Крабат, вы будете жареные грибочки? – спросила Джиневра.

– Не думаю, что есть их хорошая идея, – Крабат с сомнением оглядел запекшиеся продукты.

– Ну не хочешь, как хочешь, – скривилась ведьмочка, собираясь откусить от гриба, но вскрикнув, уронила прутик в огонь.

Мы устремили взгляды туда же, куда смотрела Джиневра.  По черной воде, среди кувшинок, проплыла мертвая девушка. Ее бледно-синие руки едва выглядывали из-под водного покрывала, а лицо опутывали прилипшие к впалым щекам темно-русые волосы.

– Всего лишь утопленница, – Крабат был само спокойствие.